Các nhà khoa học tìm thấy loài cá dưới lòng đất kỳ lạ ở Ấn Độ

Cá lóc Gollum được đặt theo tên một nhân vật sống dưới lòng đất trong "Chúa tể của những chiếc nhẫn" và là một trong hai loài cá mới được phát hiện.

Ảnh minh hoạ.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một loài cá mới giống cá chình ở vùng nước ngầm phía nam Ấn Độ và đặt tên cho nó là "cá lóc rồng". Những loài cá nguyên thủy này có thể được gọi là "hóa thạch sống" và có thể đã tách ra khỏi họ hàng gần của chúng hơn 100 triệu năm trước.

Ralf Britz, nhà ngư học tại Bộ sưu tập Lịch sử Tự nhiên Senkenberg tại Bảo tàng Động vật học Dresden ở Đức, người đứng đầu nghiên cứu mới cho biết, việc phát hiện ra một họ cá mới (một phân loại trên chi và loài) là rất hiếm. Họ phân loại thường rộng và bao gồm nhiều loài. Ví dụ, họ loài người bao gồm tinh tinh, đười ươi và khỉ đột. Chỉ có hai loài trong họ cá này, một trong số đó được đặt tên là Guru Enigmatic Channa, được đặt theo tên của nhân vật Guru sống dưới lòng đất trong 'Chúa tể của những chiếc nhẫn'.

Britz, người gần đây đã công bố một nghiên cứu trên tạp chí Scientific Reports với tư cách là tác giả đầu tiên cho biết: “Chúng tôi nghĩ đây là khám phá thú vị nhất về thế giới cá trong thập kỷ qua. Những con cá này có hình dáng kỳ lạ, dài và gầy, chúng sống trong các tầng nước chứa nhiều đá xốp, rất khó để nhìn thấy chúng, chúng chỉ nổi lên sau mưa lớn và lũ lụt. Britz cho biết tên gọi của họ cá này là phù hợp vì “mọi người nhìn thấy hình ảnh của loài cá này sẽ nghĩ đến rồng.” Loài cá này sống ở Western Ghats, miền nam Ấn Độ và là một điểm nóng đa dạng sinh học. Các nhà khoa học đã tìm thấy 10 loài cá ngầm trong các tầng chứa nước ở đó, và các tầng chứa nước địa phương cung cấp nước cho hàng triệu người. Britz nói rằng ước tính có khoảng 6 triệu giếng hút nước ngầm từ khu vực này. Điều này dẫn đến mực nước ngầm thấp hơn và có thể gây nguy hiểm cho một số loài cá mới phát hiện sống ở đó.

Loài bí ẩn

Mọi chuyện bắt đầu vào đầu năm 2018. Vào thời điểm đó, Rajeev Raghavan, một nhà nghiên cứu tại Đại học Thủy sản và Nghiên cứu Biển Kerala và đồng tác giả của nghiên cứu mới, đã nhìn thấy một dòng tweet trên mạng xã hội Ấn Độ rằng một người đã tìm thấy nó trong giếng ở sân sau nhà anh ta. Một con cá lạ và đã chụp ảnh. Raghavan đã gửi bức ảnh cho Britz, người này nói rằng anh không biết nó là loài gì, cũng như loại, chi hay họ của nó. Sau khi Raghavan và các đồng nghiệp khác thu thập thêm nhiều mẫu vật và có thể tiến hành nghiên cứu khoa học về loài cá này, Britz đã lên đường đến Ấn Độ. Một nghiên cứu sơ bộ được công bố trên Tạp chí Phân loại Động vật học vào tháng 5 năm 2019 đã xác định loài cá này là một loài và chi mới, và đặt tên cho nó là Aenigmachanna gollum (Aenigmachanna gollum). Ngay sau đó, một nhà nghiên cứu khác đã phát hiện ra một loài khác thuộc giống cá lóc Mahabali, dựa trên một mẫu vật.

Bức tranh là hình ảnh kết xuất bằng máy tính của bộ xương Guru Enigma Channa. Các nghiên cứu giải phẫu của loài cá này cho thấy rằng Guru Enigma (và các loài chị em của nó) thuộc về một ngành phân loại chưa từng được biết đến trước đây-Enigmaidae.

Khi Britz và những người khác đến thăm một vùng đất nông nghiệp ở phía bắc thị trấn Kochi ở Kerala, họ đã có một khám phá đột phá khác. Trong đêm, họ tìm thấy con cá Guru Mystic Channa trên một cánh đồng lúa.

Tuy nhiên, khi Britz và các đồng nghiệp thực hiện các nghiên cứu sâu hơn về giải phẫu và di truyền trên những con cá này, họ phát hiện ra rằng chúng thuộc một họ cá hoàn toàn mới. Phân tích di truyền tiết lộ rằng trước khi châu Phi và Ấn Độ tách ra 120 triệu năm trước, chúng có thể đã tách ra khỏi họ hàng gần của mình, Channa, Britz nói.

Có hơn 50 loài cá lóc trên thế giới, sống ở các suối và hồ ở Châu Á và Châu Phi.

Cá lạ

David Johnson, nhà ngư học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia Smithsonian ở Washington, DC cho biết, con cá lóc bí ẩn sở hữu "một loạt đặc điểm nguyên thủy" và việc gọi nó là "hóa thạch sống" là thích hợp.

Các đặc điểm độc đáo bao gồm một bọng bơi nhỏ hơn và ít đốt sống có gân hơn. Những đặc điểm này cho thấy loài cá lóc bí ẩn không đặc trưng như loài cá lóc thông thường.

Họ cá này cũng thiếu một cấu trúc gọi là cơ quan trên phế quản, cho phép cá lóc hít thở không khí. Kỹ năng thở này cho phép một loài cá có tên là cá lóc bay ra xa và trở thành loài xâm lấn ở Bắc Mỹ và những nơi khác.

Cá lóc bí ẩn còn có mắt và thân màu nâu đỏ, những đặc điểm này không phổ biến ở loài cá ngầm, nhiều loài cá ngầm có màu trắng và không có mắt.

Britz nói rằng không rõ tại sao loài này lại có những đặc điểm như vậy, nhưng anh cho rằng có thể do chúng không sống hoàn toàn dưới lòng đất.

Cách di chuyển của loài cá này trong nước rất độc đáo, bơi tới bơi lui như một con lươn đang vung vây. Điều này có thể giúp chúng di chuyển trong không gian nhỏ dưới lòng đất. Britz nói rằng việc xem chúng bơi thật hấp dẫn, và chúng bơi "như một tấm màn trước gió."

Johnson tin rằng con cá lóc bí ẩn tương tự như một loài cá nguyên thủy giống lươn tên là Protoanguilla palau, được tìm thấy trong một hang động dưới nước ở Palau, và ông đã mô tả nó trong một bài báo năm 2012. Giống như loài cá lóc bí ẩn, họ cá chình trước đây chưa được biết đến này cũng có một số đặc điểm cổ xưa hầu như không thay đổi theo thời gian, nhưng họ hàng gần của nó không còn sở hữu những đặc điểm này.

Tại sao những hóa thạch sống này có thể tồn tại mà không bị phân hóa quá nhiều vẫn còn là một bí ẩn. “Tôi không hiểu tại sao,” Johnson nói.