Trong văn hóa cổ xưa, việc ướp xác nhằm tưởng niệm người chết nên nghi lễ này được thực hiện rất công phu.

Người Ai Cập nổi tiếng với những xác ướp. Tuy nhiên, họ không phải những người đầu tiên tìm ra công thức ướp xác.

Người Chinchorro sống tại khu vực Nam Mỹ đã tiến hành ướp xác sớm hơn so với người Ai Cập cổ đại khoảng 2000 năm. Tuy họ có nhiều phương pháp ướp xác khác nhau, nhưng phổ biến nhất vẫn là xác ướp đen và xác ướp đỏ.

Được chôn vùi tại một trong những khu vực khô hạn nhất thế giới, những xác ướp của người Chinchorro cổ đại vẫn lưu giữ hình dáng bộ tóc, da và quần áo sau hàng thế kỷ nằm trong sa mạc Atacama của Chile.

Ít ai biết, người Chinchorro cổ đại, sinh sống tại Chile từ 7.000 năm trước Công nguyên đã có công nghệ ướp xác bậc thầy, sớm hơn cả người Ai Cập cổ đại.