Arteta và Arsenal cùng đổi vận

Đầu mùa, Arsenal toàn thắng 2 vòng đầu tiên, làm nức lòng giới hâm mộ vốn đã chứng kiến thành công “cấp tốc” ngay trước đó của HLV Mikel Arteta (đoạt cúp FA mùa trước, dù chỉ dẫn dắt Arsenal từ giữa mùa bóng, cũng là lần đầu tiên trong đời ông làm HLV trưởng). Nhưng Arsenal đã liên tục trải qua những cột mốc ngày càng trầm trọng hơn của một cơn khủng hoảng chưa bao giờ thấy trong kỷ nguyên Premier League. Mãi đến bây giờ, họ mới lại thắng liền 2 trận ở Premier League. Ở khoảng giữa là chuỗi thành tích tồi tệ: thắng 2, hòa 2, trong 12 vòng đấu!

Giờ này tuần trước, Arteta như kẻ chết đuối, không biết sẽ bị sa thải lúc nào. Chính Arteta thừa nhận Arsenal trong tay ông đã “hết thuốc chữa”. Dù chỉ bàn suông, người ta cũng không thể nói sao cho hợp lý, rằng Arteta sẽ phải làm gì hoặc Arsenal sẽ phải làm gì với Arteta. Đấy là một câu chuyện chưa có tiền lệ.

Thế rồi chiếc phao cứu sinh xuất hiện, trong hình ảnh các cầu thủ trẻ. Bukayo Saka thì đã trở nên quen thuộc, nhưng Emile Smith Rowe thì chỉ mới xuất hiện lần đầu tiên, ở trận gặp Chelsea hôm 26/12. Gabriel Martinelli cũng còn khá mới, dù tất nhiên là quen hơn Rowe. Họ đều đá chính, khá thành công trong trận thắng Chelsea 3-1. Arteta tiếp tục tin dùng lứa này. Và một lần nữa, Arsenal lại thắng Brighton (1-0), dù hơi chật vật. Thắng liền 2 trận xem ra là đủ. Bởi, nếu muốn vươn lên tranh hùng ở Premier League thì Arsenal còn phải thành công trong rất nhiều khía cạnh khác, và cần thêm rất nhiều trận thắng quan trọng nữa. Ngược lại, nếu đây chỉ là giai đoạn “cấp cứu”, thì coi như đã ổn. Đề tài “dễ gây tự ái”, về cuộc chiến chống rớt hạng cho Arsenal, đã lập tức tan biến ngay khi nó được gợi ra.

Bản thân Brighton cũng đang gặp nhiều khó khăn. Thua trận này, họ đã rớt xuống ngay sát lằn ranh rớt hạng. Nói vậy để thấy, đội chủ nhà Brighton hẳn phải quyết tâm ra sao trước Arsenal. Công bằng mà nói, Brighton cũng khá: có ý tưởng tấn công và tạo dựng không ít cơ hội. Nhưng đội bóng của HLV Graham Potter còn thiếu một chút nhạy bén cần thiết, không sắc nét trong tình huống dứt điểm, và Arsenal may mắn “thoát” trong tình thế chơi dưới chân ở hiệp đầu.

Sang hiệp 2, Arteta tung Alexandre Lacazette vào sân và tiền đạo này chỉ mất 21 giây để ghi được bàn thắng duy nhất. Bỗng nhiên, Arteta làm gì cũng đúng. Từ những quyết định dùng người ở thời điểm khai cuộc cho đến quyết định thay người trong trận. Nghe đâu, Arteta còn thành công cả ở màn “diễn thuyết” trong phòng thay đồ, để các cầu thủ Arsenal bỗng khởi sắc hẳn sau khoảng thời gian giải lao!

Nét mới trong 2 trận thắng vừa qua là ấn tượng của các tiền vệ trẻ mà Arteta đang tin dùng. Đặc biệt, trường hợp của Saka là quá rõ ràng: đây chính là cầu thủ hay nhất của Arsenal trong mùa bóng này. Pha xử lý bóng tuyệt vời trước khi kiến tạo cho Lacazette đáng nói hơn nhiều so với bản thân pha ghi bàn của Lacazette. Không chỉ là cầu thủ xuất sắc thuần túy, Saka còn là nguồn động lực, là cá nhân hiếm hoi luôn tỏ ra tích cực, xông xáo, trong những ngày đen tối vừa qua của Arsenal. Bây giờ, cũng chính Saka đang kéo Arsenal ra khỏi vực thẳm.