Câu nói lịch sử của Bill Shankly và những vấn đề của Liverpool

“Phải”, ông cộc cằn đáp. “Chúng tôi đang gặp vấn đề, những vấn đề từ trên đỉnh BXH”.

Trở lại với hiện tại, sự thay đổi đến chóng mặt của bóng đá đang vận vào Liverpool. Sau những thất bại liên tiếp cùng 180 phút không thể ghi bàn, họ đang là nhân vật chính của nhiều đề tài thảo luận. Không còn nữa ấn tượng về một đội bóng bất khả chiến bại suốt từ tháng Tám năm ngoái tới tháng Hai năm nay. Thực tại chỉ còn lại một đoàn quân đã thua đội cầm đèn đỏ Watford 3 bàn không gỡ, bị loại ở FA Cup và đứng trước nguy cơ sớm trở thành cựu vương Champions League.

Rõ ràng Liverpool đang không chơi với nguồn sinh lực và bầu nhiệt huyết căng tràn từng làm khiếp vía cả châu Âu như họ từng thể hiện trong giai đoạn giữa mùa đông, nhưng thực tế những vấn đề họ đang gặp phải nghiêm trọng đến mức nào?

Từ ngày 7/12 năm ngoái tới 15/2 năm nay, đội hình một của Liverpool chơi 17 trận trong 70 ngày. Những đối thủ duy nhất có thể chọc thủng lưới họ trong giai đoạn ấy là Monterrey trong khuôn khổ chung kết Club World Cup, Wolves tại Ngoại hạng Anh và Shrewsbury ở đấu trường FA Cup.

Hàng thủ của Juergen Klopp từng dữ dội đến mức ở Ngoại hạng Anh, chỉ duy nhất một tiền đạo có thể đánh bại họ trong suốt 990 phút liên tiếp, là Raul Jimenez.

Vẫn hàng thủ đó, nhưng 4 trận gần đây lọt lưới tới 8 bàn. Quả thực không thể hiểu và chấp nhận nổi những gì Virgil van Dijk và đồng nghiệp đang thể hiện.

Van Dijk và các cộng sự đang sa sút phong độ.

“Bạn thấy đấy”, Klopp nói, “thường thì họ không có nhiều cơ hội trước chúng tôi, nhưng tôi thừa nhận trong 3 hay 4 trận gần đây, chúng tôi đã thủng lưới quá nhiều”.

Thực ra không phải tới lúc này của mùa giải, hàng phòng ngự Liverpool mới được đem ra chỉ trích. Hồi đầu mùa, họ cũng từng bị đặt nghi vấn tương tự. Mọi thứ tốt dần lên và hoàn toàn có thể cải thiện một lần nữa. Một số cầu thủ đang không có phong độ cao, đáng kể là tiền vệ trụ quan trọng bậc nhất Fabinho – người mới trở lại sau chấn thương. Bởi vậy, dễ hiểu cho sự bình thản của Klopp.

Jordan Henderson là cầu thủ ổn định nhất mùa giải của Liverpool, tính tới thời điểm này. Sự quyết liệt và bầu nhiệt huyết dường như vô tận của anh đang dẫn The Reds đi tới chức vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên trong lịch sử. Không phải ngẫu nhiên mà Henderson đang được nhắc đến là ứng viên sáng giá nhất giành danh hiệu Cầu thủ hay nhất mùa do PFA bình chọn.

Những trận gần đây, anh vắng mặt do chấn thương gân khoeo dính phải từ thất bại 0-1 trước Atletico Madrid tại lượt đi vòng 1/8 Champions League, cũng không phải ngẫu nhiên, đây là điểm khởi đầu cho chuỗi trận đi xuống của Liverpool.

Chấn thương của tiền vệ người Sunderland đang tiến triển tốt, và anh đang kỳ vọng sẽ kịp bình phục cho cuộc tiếp đón Atletico tại Anfield vào giữa tuần tới.

“Chúng tôi không thể không thừa nhận anh ấy đã chơi quá xuất sắc mùa này”, Van Dijk từng nói. “Anh ấy là thủ lĩnh của chúng tôi, người mà chúng tôi luôn tôn trọng. Nhưng Liverpool vẫn còn những cầu thủ hàng đầu khác. Chúng tôi cần phải nỗ lực hơn để không bị lệ thuộc vào anh ấy”.

Klopp đã cho toàn đội đi cắm trại trong kỳ nghỉ đông đầu tiên của Ngoại hạng Anh vừa qua, nhưng lịch sử chứng minh rằng Liverpool vốn không phải là đội bóng thích hợp với những kỳ nghỉ dài ngày. Hãy nhìn lại mùa trước, họ hành quân tới Dubai vào tháng 1 trong 11 ngày, và khi trở lại, họ hoà 5/7 trận sau đó.

Chưa hết, tháng 2/2017, thầy trò Klopp từng có 16 ngày nghỉ ngơi vào tháng Hai, để rồi bị Leicester đánh bại 3-1 ngày trở lại. Dường như các ngôi sao Liverpool luôn cần nhiều thời gian để thực sự làm nóng phong độ. Một khi đã “vào phom”, họ sẽ không dừng lại nữa.

Bởi vậy, hãy để dành những lời chỉ trích đến sau trận tái đấu Atletico. Liverpool luôn chứng minh họ là sát thủ thực sự ở những trận lượt về trong tình thế khó khăn. Nếu họ không thể vượt qua chính mình ở trận đấu này, lúc đó cụm từ “khủng hoảng” mới thực sự nên được nhắc đến.

Henderson đã cấm các đồng đội nhắc đến chức vô địch Ngoại hạng Anh, bởi hơn ai hết, anh là người hiểu rõ nhất cơ hội đến và đi như thế nào sau mùa bóng 2013/14 định mệnh. Chắc chắn thủ quân của The Reds sẽ không để một cú trượt chân nào được phép lặp lại. Anh tổ chức những cuộc họp thường xuyên vời đồng đội để nhắc nhở họ cần cảnh giác ra sao.

Tuy nhiên, với một đội bóng đang có cách biệt tới 22 điểm với phần còn lại và đã giành tới 109/111 điểm có thể suốt giai đoạn trước đó, ngay cả chức vô địch Ngoại hạng Anh có lẽ cũng vẫn chưa đủ với mong đợi của người hâm mộ.

“Họ nói chúng tôi kết thúc mùa giải chỉ với chức vô địch Ngoại hạng Anh thôi ư? Họ dùng từ ‘chỉ’ ư?”, Van Dijk nói. “Chúng tôi đã vô địch Siêu cúp châu Âu và Club World Cup. Luôn có những người không cảm thấy thoả mãn. Nhưng giờ hãy tập trung vào Ngoại hạng Anh đã, bởi vì danh hiệu này cũng rất nhỏ thôi, phải không?”.