Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Chuyện cũ kể lại

Premier League từng vỗ ngực tự hào là giải đấu hấp dẫn, khó lường nhất thế giới. Tuy nhiên, cuộc đua vô địch chưa bao giờ lột tả điều đó, đặc biệt trong 5 mùa giải gần đây, khi Man City và Liverpool hoàn thiện đội hình theo triết lý của Pep Guardiola và Juergen Klopp.

Quãng thời gian 5 năm rõ ràng đủ dài để đánh giá kết quả của một giải đấu là hiện tượng hay không. Man City chứng minh họ không phải là “đại gia nửa mùa” khi vô địch 4 lần trong 5 mùa giải vừa qua. Liverpool cũng khẳng định họ không phải kẻ thách thức thoáng qua. Trước và sau khi chấm dứt cơn khát kéo dài 30 năm tại giải VĐQG Anh (2020), Liverpool 2 lần về nhì với đúng 1 điểm ít hơn Man City (2019 và 2022).

Mùa giải gần nhất Liverpool không thể bám đuổi, cạnh tranh với Man City là 2020/21, khi họ khủng hoảng hàng phòng ngự. Rút bài học từ đó, The Kop đã gia cố vị trí trung vệ với Ibrahim Konate và chiêu mộ một loạt cầu thủ đắt giá cho hàng công. Nhờ vậy, họ tự tin bước vào mùa giải mới cho dù mất Sadio Mane và “gà son” Divock Origi. Từ năm ngoái, đội bóng của Juergen Klopp đã có sức mạnh chiều sâu đáng mơ ước. Họ mạnh đến mức đủ khả năng theo đuổi cú “ăn 4” lịch sử. Cho dù thất bại cay đắng tại Premier League và Champions League, nhưng Liverpool khiến tất cả phải nể phục.

Trong khi đó, điểm đáng sợ nhất của Man City giống như M.U trước đây: Họ không bao giờ ngủ quên trên chiến thắng. Sau mỗi chức vô địch, Man City lại nhanh chóng cải thiện đội hình bằng các hợp đồng “bom tấn”. Năm ngoái, họ vung 100 triệu bảng mua Jack Grealish. Năm nay, họ đã chiêu mộ thành công Julian Alvarez, Erling Haaland, Kalvin Phillips và chưa có ý định dừng lại. Nhờ hoạt động chuyển nhượng hoàn hảo, Man City hiện tại thậm chí được đánh giá mạnh hơn mùa trước cho dù Fernandinho, Oleksandr Zinchenko, Gabriel Jesus và Raheem Sterling đã ra đi.

Với lực lượng đang có cộng thêm chiến thuật đỉnh cao của Pep Guardiola và Juergen Klopp, Man City và Liverpool mạnh vượt trội phần còn lại. Không những vậy, họ còn duy trì sự ổn định tuyệt vời ở cả trong và ngoài sân cỏ, khác xa với các ông lớn khác. Vì vậy, sẽ không bất ngờ nếu 2 CLB này sớm tách tốp sau World Cup 2022 và đua song mã với nhau trong nửa cuối mùa giải như thường lệ.

Ngựa ô thành London

Trong khi Man City và Liverpool quá ổn định để bị vượt qua, những đại gia còn lại sẽ phải chấp nhận đóng vai “ngựa ô”. Thành London chính là nơi tập hợp nhiều kẻ thách thức nhất, với 3 cái tên đáng xem là Chelsea, Tottenham và Arsenal.

Chelsea đang rối loạn sau quá trình đổi chủ, nhưng họ vẫn có bộ khung đáng mơ ước. Ngoài ra, tân chủ tịch Todd Boehly đã và đang chứng minh ông không tiếc tiền đầu tư vào đội hình của The Blues. Nếu Thomas Tuchel ổn định phòng thay đồ sớm và thuyết phục các học trò tận hiến, Chelsea hứa hẹn sẽ là đối thủ đáng gờm với bất cứ đội bóng nào.

Tottenham và Arsenal thậm chí đáng chờ đợi hơn. Hai đại kình địch tại vùng Bắc London đang có những bước tiến đáng kỳ vọng trong quá trình chuẩn bị trước mùa giải mới. Ở giai đoạn cuối mùa giải trước, Tottenham cho thấy họ nguy hiểm ra sao cùng Antonio Conte. Với việc bổ sung một loạt tân binh trải đều ở các tuyến, Tottenham rõ ràng không chỉ hướng đến mục tiêu lọt vào Top 4 ở mùa này. Họ sẽ mơ xa hơn, và tham vọng đó có thể giúp đội bóng áo trắng thách thức ngôi vương trong một thời điểm nhất định.

Tương tự như vậy, Arsenal đang ngày càng bùng nổ. So với Tottenham, Arsenal có lợi thế về sự gắn kết. Pháo thủ đã ủng hộ tuyệt đối giám đốc kỹ thuật Edu cùng HLV Mikel Arteta bất chấp các thất bại trong 2 mùa giải qua, và họ có vẻ như sắp sửa được đền đáp.

Arsenal toàn thắng 5 trận giao hữu mùa Hè với sự toả sáng đáng kinh ngạc của Gabriel Jesus. Tiền đạo người Brazil giống như sinh ra để dành cho Arsenal, và anh sẽ là nhân tố chủ lực giúp đội bóng này làm được điều gì đó ở mùa giải mới.

Tất nhiên, bản chất của “ngựa ô” chỉ mang tính nhất thời. Chelsea, Tottenham và Arsenal chắc chắn sẽ có những chuỗi thắng dài, nhưng họ không thể tìm kiếm sự ổn định trong 9 tháng liên tục để đua tranh ngôi vô địch. Sau cùng, cuộc đua phù hợp với các CLB này vẫn là đua Top 4, nơi một ông lớn sa cơ khác là M.U sẽ tham gia.