Dwight Yorke - Andy Cole: Sinh ra là để dành cho nhau

Cú ăn ba lịch sử năm 1999 vẫn là cột mốc vô cùng đáng nhớ với những người hâm mộ Man Utd. Đó là thời khắc mà Man Utd đã chinh phục tất cả với lối chơi đậm chất Anh truyền thông. Trong đó, Andy Cole và Dwight Yorke là một phần quan trọng của chiến tích vĩ đại ấy.

Thế nhưng, có thực tế ít ai biết rằng, cặp tiền đạo này không hề nằm trong ý tưởng của Sir Alex Ferguson ở thời điểm xuất phát. Sau khi Man Utd chứng kiến Arsenal lên ngôi vô địch Premier League mùa giải 1997/98, “ông già gân” đã có ý định chiêu mộ thêm 1 tiền đạo dù trong tay ông đã có Andy Cole, Teddy Sheringham và Ole Gunnar Solskjær. Nhưng người được cựu HLV người Scotland ngắm tới ở thời điểm ấy là... Patrick Kluivert.

Dù vậy, cú lắc đầu phũ phàng của tiền đạo người Hà Lan đã buộc HLV Sir Alex Ferguson phải đổi hướng. Vào ngày 20/8/1998 (tức 10 ngày trước khi thị trường chuyển nhượng đóng cửa), “ông già gân” mới hoàn tất việc ký hợp đồng với Dwight Yorke từ Aston Villa với giá 12,8 triệu bảng.

Nhưng Andy Cole và Dwight Yorke cũng không phải “tìm thấy nhau” quá sớm. Định mệnh đã tới ở trận đấu bước ngoặt với Southampton vào tháng 10/1998, khi cả hai đã cho thấy sự an ý đáng ngạc nhiên. Họ cùng nhau ghi danh lên bảng tỷ số và bắt đầu tạo nên giai đoạn huy hoàng của Man Utd.

Đây là khám phá tình cờ của Sir Alex Ferguson. Ban đầu, ông chỉ cố gắng ghép cặp những 4 tiền đạo của Man Utd. Và chỉ tới thời khắc ấy, đội bóng thành Manchester mới hiểu được rằng, họ đã sở hữu cặp tiền đạo an ý, đủ để nuôi giấc mơ châu Âu.

Không lâu sau đó, Andy Cole và Dwight Yorke đã biến trận đấu với Barcelona ở vòng bảng Champions League trở thành sân khấu của riêng mình. Trong ngày mà Rivaldo đã hành hạ hàng thủ Man Utd thì Quỷ đỏ còn có tới 2 cầu thủ khiến Barcelona phải “đổ mồ hôi”. Bàn thắng thứ 2 của Man Utd trong trận đấu ấy chính là hình ảnh biểu trưng. Andy Cole và Dwight Yorke đã thoải mái bật tường vượt qua cả hàng thủ Barcelona, trước khi Andy Cole lạnh lùng đưa bóng vào lưới đối thủ.

Andy Cole và Dwight Yorke chưa từng chơi với nhau trước đó và ở bên ngoài sân cỏ, họ cũng là những người có tính cách trái ngược. Trong khi Andy Cole điềm tĩnh, giản dị thì Dwight Yorke là tay chơi thứ thiệt.

Nhưng ở trên sân, những điều đối lập ấy không hề tồn tại. Họ hiểu nhau tới từng nhịp nhấc chân và di chuyển. Có cảm tưởng như họ như thể biết đối tác của mình đang hiện diện ở đâu vậy. Trên hành trình vô địch Champions League 1999 của Man Utd, nổi bật nhất chính là chiến thắng 3-2 trước Juventus ở lượt về bán kết. Man Utd đã ở vào thế khó khi bị dẫn trước 2-0 nhưng Andy Cole và Dwight Yorke đã xé toang hàng thủ trứ danh của Juventus, để tạo nên màn ngược dòng đầy cảm xúc.

Nói về Dwight Yorke, Andy Cole từng thừa nhận như bị “dính tiếng sét ái tình” một cách tình cờ. Còn Dwight Yorke vui vẻ nói về Andy Cole: “Nói cũng lạ nhưng tôi và Andy Cole tương đồng đến lạ. Thậm chí, chúng tôi cùng chạy một mẫu xe và cùng màu luôn”.

Trong khi đó, người đồng đội cũ Gary Neville nhận xét về mùa giải huyền thoại ấy: “Tôi có thể nói Andy Cole và Dwight Yorke đã thắp sáng cả châu Âu bằng sự kết hợp đáng kinh ngạc. Tôi còn nhớ trận gặp Barcelona ở vòng bảng, khi hai người thi đấu cùng nhau. Tôi chưa từng chứng kiến màn trình diễn nào hay như vậy”.

Ngay cả đối thủ “cứng đầu” như Carragher cũng thừa nhận rất khó để hóa giải cặp tiền đạo này: “Yorke luôn chạy phía trước, còn Andy Cole lẻn ra phía sau. Khi đối diện với họ, bạn sẽ không thể có phút giây thư giãn. Họ là đối tác tuyệt vời trên hàng công”.

Phát hiện thú vị của Sir Alex Ferguson (về cặp tiền đạo) đã mang tới hiệu quả không ngờ. Chẳng ai nghĩ rằng Andy Cole và Dwight Yorke lại có thể kết hợp an ý tới vậy. Họ đã cùng nhau mang về 53 bàn thắng ngay trong mùa giải đầu tiên chơi cùng nhau. Và có chi tiết khác, Man Utd chỉ thua 1/36 trận đấu họ đá cặp cùng nhau. Tới mức, truyền thông Anh đã gọi đó là “sự liên kết ma quỷ”.

Andy Cole và Dwight Yorke hội tụ đầy đủ yếu tố của “sát thủ”: Tốc độ, sức mạnh, tư duy chơi bóng, khả năng kiến tạo và chạy chỗ... Trong nhiều trường hợp, người này bị áp sát thì người kia ngay lập tức nghĩa ra giải pháp “giải vây” và có pha chạy chỗ thông minh, tạo ra tình huống tấn công mới.

Đó là nét rất riêng mà người ta không thấy ở cặp tiền đạo nào trong lịch sử bóng đá. Kể cả sau này thì càng không.

Chỉ có điều, mọi tinh hoa của Andy Cole và Dwight Yorke đều đã dồn vào mùa giải lịch sử ấy. Quãng thời gian kết hợp của họ khá ngắn ngủi. Năm 2001, Sir Alex Ferguson chiêu mộ Van Nistelrooy và đẩy Andy Cole sang Blackburn. 1 năm sau, tới lượt Dwight Yorke cập bến Blackburn. Nhưng ở CLB này, họ cũng không bao giờ có thể tìm lại sự kết hợp ăn ý như trước.