Kante lần đầu gặp lại Leicester ở một trận chung kết

Kante chỉ trú chân ở Leicester đúng một mùa. Nhưng đó lại là một mùa 2015/16 lịch sử của Bầy cáo. Chàng tiền vệ hiền lành nhỏ bé với biệt danh “chiếc xe cút kít” ấy đóng vai trò rất quan trọng để Leicester lần đầu vô địch Premier League trước sự sững sờ của cả giới chuyên môn lẫn người hâm mộ. Kante thành danh ở Leicester. Song, lúc bấy giờ, người ta mới chỉ được khám phá ra một tiền vệ trụ tài năng, cần mẫn, đóng vai trò như một máy quét, dọn dẹp bên cạnh những người đồng đội trên hàng tiền vệ. Tuy vậy, những tố chất trong tham gia tấn công đã ít nhiều được bộc lộ. Anh có 2 bàn và 5 pha kiến tạo trên mọi đấu trường cho Leicester ở mùa bóng lịch sử ấy.

Bằng cú hích từ Leicester, Kante vươn lên đẳng cấp ngôi sao và có hợp đồng chuyển sang Chelsea. Vẫn cày ải hết mùa này sang mùa kia, nhưng lối chơi của tiền vệ người Pháp ngày càng hoàn thiện, biến ảo, khó lường. Dù có những quãng thời gian gặp khó khăn nhất định trong màu áo The Blues, nhưng Kante vẫn không ngừng trưởng thành và khẳng định vai trò của một trong những tiền vệ hàng đầu thế giới hiện nay. Cứ nhìn cách anh “bỏ túi” bộ ba siêu tiền vệ của Real Madrid, Toni Kroos - Luka Modric - Casemiro, và đều được bầu là “Cầu thủ xuất sắc nhất” ở hai trận bán kết Champions League vừa qua, giới mộ điệu cũng đủ thấy được Kante đang đứng trên vị trí nào.

Kante (giữa) đã gặp lại Leicester 9 lần nhưng lần này mới là một trận chung kết.

Trong một mùa giải đảo lộn vì đại dịch Covid-19, Kante đã thi đấu 50 trận trên mọi đấu trường, luôn đóng vai trò rất quan trọng ở cả ĐT Pháp lẫn Chelsea. Đặc biệt, từ khi HLV Thomas Tuchel thay thế Frank Lampard ở sân Stamford Bridge, thì Kante “hoàn toàn lột xác”. Dưới thời Lampard, Kante lạc lõng giữa Mateo Kovacic, Jorginho, thậm chí cả cầu thủ trẻ Billy Gilmour vì nhà cầm quân người Anh thích mẫu tiền vệ khéo léo, biết điều tiết nhịp độ trận đấu. Trong hầu hết các trận đấu, Kante phải gồng gánh nhiệm vụ phòng ngự cho cả Jorginho nên không đóng góp nhiều cho hàng công Chelsea.

Với Tuchel, Kante và Jorginho vẫn đá cạnh nhau, nhưng thay vì chiến thuật 4 hậu vệ lại là sơ đồ 3 trung vệ, giúp hàng phòng ngự Chelsea chắc chắn hơn rất nhiều. Và Kante được giải phóng, thi đấu vô cùng thăng hoa trong vai trò của một tiền vệ box-to-box. Không chỉ phòng ngự giỏi, Kante còn phát huy tối đa khả năng đánh chặn, kỹ năng thoát pressing tuyệt vời và kiêm luôn vai trò sáng tạo. Những bàn thắng của Chelsea trước Real là bằng chứng rõ nét nhất. 5 năm sau ngày rời Leicester, Kante lần này gặp lại đội bóng cũ lần đầu trong một trận chung kết. Sự xuất sắc của Kante sẽ là điểm tựa cho Chelsea trong cuộc chiến tuyến giữa, để mở ra danh hiệu đầu tiên thời Tuchel.