Khi Premier League trở nên quá chật chội

Đúng như điều mà NHM bóng đá Anh kì vọng, sau khi Liverpool và Tottenham tạo nên 2 cú ngược dòng kinh điển để vào chung kết Champions League, đảo quốc Sương mù lại có thêm 2 suất chung kết cúp châu Âu nữa dành cho Chelsea và Arsenal (Europa League). Nó đồng nghĩa với việc người Anh chắc chắn có 2 chiếc cúp châu Âu danh giá ở mùa giải này.

Đây là kịch bản chưa từng xảy ra trong lịch sử 2 cúp châu Âu. Người Anh có lý do để vỗ ngực tự hào bởi ngay cả ở giai đoạn "thống trị" lục địa già, bóng đá Tây Ban Nha cũng chưa làm được điều đó. Tất cả đã mang tới một cảm giác thăng hoa, đủ để NHM bóng đá Anh giải khát sau nhiều năm thất vọng.

Tất nhiên, may mắn là một phần không thể thiếu được ở các cuộc chiến. Nếu không có yếu tố này, Liverpool và Tottenham khó lòng tạo ra 2 cú ngược dòng kinh điển ở lượt về bán kết Champions League. Tương tự là sự may rủi của Chelsea khi bước vào loạt đấu súng cân não với Eintracht Frankfurt.

Nhưng dù thế nào, chúng ta vẫn phải thừa nhận thành công của bóng đá Anh ở cúp châu Âu mùa này. Thực tế, ngay ở vòng tứ kết Champions League, họ đã áp đảo với nửa số đại diện góp mặt. Còn ở Europa League, Chelsea và Arsenal đã tiến thẳng một mạch tới chung kết mà không đối mặt quá nhiều thử thách.

Vậy bí quyết nào đưa bóng đá Anh trở thành bá chủ ở cúp châu Âu mùa này? Yếu đó đầu tiên phải được nói tới chính là tham vọng. Điều này nghe có vẻ phi lý ở Champions League nhưng lại rất đúng ở Europa League. Nhìn lại quá khứ, người Anh chỉ có vỏn vẹn 3 lần đăng quang Europa League và tiền thân là UEFA Cup trong 34 mùa giải tính từ năm 1984 tới nay.

Chưa bàn tới sự vô duyên thì người Anh thực sự không quá màng tới sân chơi này. Ngay cả tiến sâu, họ cũng chỉ coi đây là cứu cánh cho một mùa giải thất bại. Đơn cử như trường hợp của Chelsea ở mùa 2012-13. Trong vị thế Nhà ĐKVĐ, The Blues gây thất vọng lớn khi phải dừng bước ngay ở vòng bảng Champions League. Sau khi Di Matteo bị sa thải, Benitez đã vực dậy 1 đội bóng và giành Europa League vào cuối mùa.

Đấu trường Europa League chỉ thực sự được các CLB Anh quan tâm kể từ năm 2014 khi UEFA quyết định trao cho nhà vô địch giải đấu này tấm vé dự Champions League mùa kế tiếp. Cũng phải thôi bởi Premier League trở nên quá chật chội khi 6 đội bóng lớn chỉ có 4 suất dự Champions League.

Cũng từ đó, các CLB Anh bắt đầu tiến sâu hơn ở Europa League và từng có 2 CLB vào chung kết là Liverpool (mùa 2015-16) và Man Utd (mùa 2016-17). Hay mùa trước, Arsenal cũng đã tiến tới bán kết giải đấu này và chỉ chịu thua Atletico Madrid, đội bóng sau đó lên ngôi vô địch.

Ở mùa giải 2016-17, Man Utd đã thể hiện rõ tham vọng của mình ở Europa League khi thất thế ở giải quốc nội. Họ chỉ về đích thứ 6 ở Premier League nhưng vẫn có vé dự Champions League nhờ chức vô địch Europa League.

Cuộc chiến khốc liệt ở Premier League đâu chỉ ảnh hưởng tới mục tiêu và tham vọng của các đội dự Europa League. Nó còn có tác động rõ rệt tới Champions League. Liverpool là một ví dụ! Họ đã có một mùa giải thăng hoa đến khó tin ở Premier League nhưng vẫn đang đứng trước nguy cơ thất bại trước Man City trong cuộc đua vô địch. Trong bối cảnh đó, Champions League trở thành mục tiêu rất quan trọng với thầy trò Klopp. Hãy cứ nhìn cái cách Liverpool chiến đấu với Barcelona bất chấp kết quả lượt đi và tình thế nguy nan ở giải quốc nội là đủ thấy.

Tương tự là trường hợp của Tottenham. Họ đã có nhiều mùa giải khẳng định được vị thế ở Premier League nhưng không thể cạnh tranh chức vô địch, thậm chí trắng tay dưới thời Pochettino.

Đơn giản, Premier League đã quá chật chội! Vị thế quá lớn của Man City trong cuộc đua vô địch và sự khốc liệt đến nghẹt thở ở cuộc đua top 4 khiến phần còn lại phải đầu tư lớn hơn cho cúp châu Âu. Man City thất bại ở Champions League nhưng phần còn lại chưa bao giờ bị đánh giá thấp khi ra trời Âu.

Ở những mùa giải gần đây, có thể thấy sự phân hóa rất rõ rệt ở Premier League giữa nhóm Big 6 so với phần còn lại. Họ ngày càng được đầu tư lớn hơn nhưng danh hiệu không thể dành cho tất cả.

Tất nhiên, để thành công, các CLB Anh còn cần tới những yếu tố thuộc mặt khách quan. Đó là sự đi xuống của Real Madrid sau nhiều năm thống trị Champions League. Đó là sự vô duyên của Barcelona sau cú ăn 3 vào năm 2015. Khi 2 thế lực lớn này gục ngã, thật khó để một nền bóng đá khác có thể cạnh tranh với người Anh.

Vấn đề đáng bàn là các CLB Anh có thể duy trì thành công này một cách bền vững hay không, nhất là ở thời điểm Barcelona và Real Madrid đang lên kế hoạch cải tổ mạnh mẽ.