Leicester và M.U: Phần thưởng cho người dũng cảm và lịch sử chờ sang trang

Man United và Leicester lần đầu gặp nhau cách đây đúng 125 năm. Đó là cuộc đụng độ tại Division Two (giải hạng Nhì Anh khi đó). Khoảng 6.000 khán giả đã theo dõi Leicester Fosse (tên cũ của Leicester City) thua 2-3 trước Newton Heath (tên gọi cũ của Man United).

Sau hơn 1 thế kỷ, mọi thứ đã khác đi rất nhiều. Tên của 2 CLB đã thay đổi. Địa điểm diễn ra trận đại chiến là SVĐ King Power chứ không còn là Filbert Street nữa. Vị thế giữa 2 đội cũng đã khác nhau. Không còn là 1 trận đấu đơn thuần ở giải hạng Nhì nữa mà là trận đấu sống còn tranh vé dự Champions League mùa tới.

Chưa bao giờ 2 đội bóng này có những biến động ghê gớm như trong mùa giải này. Ở nừa đầu mùa giải, Leicester là những kẻ thách thức danh hiệu với chuỗi 8 trận thắng liên tiếp từ vòng 9 tới vòng 16.

NHM của họ bắt đầu mơ về một chức vô địch cổ tích nữa như năm 2016. Jamier Vardy không thể ngừng ghi bàn, James Maddison liên tục có những màn trình diễn ảo diệu trong khi Caglar Soyuncu khiến các CĐV không còn biết Harry Maguire là ai nữa.

Leicester từng rất thăng hoa hồi đầu mùa nhưng nhanh chóng sa sút sau Giáng sinh

Nhưng giấc mơ đã nhanh chóng vụt tắt. Cổ tích thì chỉ có thể đến 1 lần trong đời mà thôi.

Giáng sinh đến nhưng lại không có quà cho Leicester. Đầu tiên là trận hòa 1-1 với Norwich ở vòng 17 và sau đó là 2 trận thảm bại liên tiếp trước Man City (1-3) và Liverpool (0-4) ở 2 vòng đấu liền sau đó.

Leicester chỉ thắng được 4 trong 10 trận đấu sau đó và HLV Brendan Rodgers hẳn phải tự hỏi liệu có phải việc vào top 4 quá dễ dàng đã dẫn đến sự chủ quan, buông thả của một số cầu thủ trong đội bóng hay không. Để rồi từ chỗ tưởng như chắc suất thứ 2, Leicester hiện đã văng khỏi top 4 và buộc phải thắng Man United ở vòng đấu cuối mới có hy vọng dự Champions League mùa tới.

Đối thủ của họ là M.U lại có biểu đồ phong độ ngược hoàn toàn. Quỷ đỏ có khởi đầu tệ hại và thậm chí tụt xuống thứ 14 trên BXH Premier League vào cuối tháng 10. Lối chơi nhạt nhòa, các trụ cột chấn thương và sa sút phong độ. HLV Ole Gunnar Solskjaer đứng trước khả năng sa thải cực cao.

Mọi chuyện bớt đen tối hơn vào cuối tháng 1 khi Man United leo lên vị trí thứ 7 trên BXH. Nhưng như thế vẫn là chưa đủ với các CĐV và làn sóng chỉ trích Solskjaer vẫn dâng cao ngun ngút.

Và rồi một bước ngoặt đã tới làm thay đổi hoàn toàn mùa giải của Man United: Bruno Fernandes chuyển tới từ Sporting Lisbon với giá 46 triệu bảng. Nhiều người nghi ngờ về khả năng hòa nhập của một tiền vệ mỏng cơm và chưa từng chinh chiến ở đẳng cấp hàng đầu.

Nhưng anh đã có câu trả lời trên cả tuyệt vời. Chuỗi 13 trận bất bại của M.U gắn liền với sự xuất hiện của tân binh Bruno Fernandes. Cầu thủ người Bồ Đào Nha đóng góp 7 bàn cùng 7 kiến tạo cho tới nay.

Ngoài ra, sự trở lại của những trụ cột như Paul Pogba hay Marcus Rashford sau chấn thương, sụ hồi sinh của Nemanja Matic hay sự xuất thần của Mason Greenwood cũng đóng góp rất nhiều cho thành công của M.U thời gian qua.

Từ chỗ tưởng như có thêm 1 mùa giải vất đi nữa, Man United bỗng tràn trề cơ hội giành vé dự Champions League và còn có thể có 1 danh hiệu lớn là chức vô địch Europa League 2019/20.

Vòng 17 có thể nói chính là cột mốc quan trọng đánh dấu sự khác biệt giữa M.U và Leicester. Nếu lập ra 1 BXH tính từ thời điểm đó, Bầy cáo chỉ đứng thứ 13 trong khi Man United đứng thứ 3, chỉ sau mỗi Liverpool và Man City.

Và trận đại chiến ở vòng 38 sẽ là màn sinh tử chiến giữa 2 đội. Người chiến thắng có tất cả, vé dự Champions League và có thể thay đổi cả tiến trình lịch sử của đội bóng.

Nếu Man United giành được suất trong top 4, họ sẽ trở lại đấu trường ưu tú nhất châu Âu và có thể thu hút các ngôi sao lớn như Jadon Sancho từ Borussia Dortmund. Những khoản tiền kếch xù từ giải đấu này cũng giúp cân bằng tình hình tài chính khó khăn của CLB sau đại dịch Covid-19.

Nhưng nếu thất bại, thảm họa sẽ rất khó lường. Không chỉ Sancho không tới mà Pogba có thể sẽ ra đi. Những trụ cột khác cũng không còn tinh thần chiến đấu trong khi Solskjaer gần như sẽ mất ghế.

Với Leicester, không có vé Champions League đồng nghĩa không chỉ mất tiền mà còn mất đi nhiều trụ cột. Ben Chilwell đang bị Chelsea nhòm ngó, M.U quan tâm Maddison trong khi Soyuncu là mục tiêu của Man City.

Nhưng nếu thành công vào top 4, một triều đại mới có thể được mở ra từ sau bóng tối của chức vô địch Premier League thần kỳ năm 2016. Họ có thể bổ sung thêm những ngôi sao mới chứ không còn bị rút ruột những trụ cột như N’Golo Kante hay Riyad Mahrez. Big Six sẽ không còn nữa mà thay vào đó là "Magnificent Seven" (tạm dịch nhóm 7 đại gia).

Với những lý do kể trên, trận đại chiến đêm Chủ nhật có thể là khoảnh khắc lịch sử đối với cả 2 đội bóng. 90 phút cuối cùng của mùa giải 2019/20 có thể ảnh hưởng tới rất nhiều năm về sau.

Anh hùng sẽ đượcghi dấu haydanh tiếng tan thành tro bụi, vinh quang dành cho người chiến thắng hay nỗi nhục cho kẻ thất bại. Giờ là lúc để tung xúc xắc và tìm ra ai là người may mắn trên sân King Power. Man United có thể đang tạm chiếm ưu thế nhưng Bầy cáo sẽ không bao giờ bỏ cuộc một cách dễ dàng.