Lượt đi vòng 1/8 Champions League: Thử thách cực đại

Nếu chung kết Champions League diễn ra vào tháng 12, Real Madrid chắc chắn không thể bảo vệ danh hiệu vô địch và Manchester United cũng khó có thể mon men đến trận chung kết đầy mộng tưởng. Nhưng thật may cho họ, đó mới là thời điểm vòng bảng khép lại, để sau 2 tháng, sự hồi sinh của họ góp phần khiến cho vòng đấu loại trực tiếp của mùa giải này nóng bỏng hơn.

CĐV của Man United, chỉ cách đây 2 tháng thôi, đã rơi vào tỉnh cảnh khóc dở, mếu dở, khi lá thăm của vòng 1/8 đưa họ đến với Paris Saint Germain – một trong những đội để lại ấn tượng mạnh ở vòng bảng. Ở thời điểm mà những Neymar, Kylian Mbappe, Edinson Cavani còn sung sức, vẫy vùng trong lối chơi tấn công của HLV Thomas Tuchel, Quỷ đỏ lại là một mớ hỗn độn dưới bàn tay quyền lực Jose Mourinho.

Có thể hiểu mối lo từ Manucians, trong khi không khó để nhận thấy sự háo hức ở bên kia eo biển Manche.

Thế nhưng, 2 tháng gián đoạn giữa 2 giai đoạn vẫn là một trong số các yếu tố để Champions League được nhận định là giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh. 2 tháng cho những đổi thay.

Ban lãnh đạo Man United đã “xuống tay” với Mourinho, đưa sự phấn khích trở lại sân Old Trafford bằng vai trò HLV tạm quyền của một “sát thủ” – Ole Gunnar Solskiaer. Mùa giải thực sự bắt đầu với Man United từ thời điểm đó, để rồi, tình cảnh đảo chiều.

Giờ thì Manucians mới là những người tuyên bố “mang NMC đến đây”, khi đội nhà bất bại 11 trận dưới thời HLV người Na Uy, trong đó có 8 trận thắng liên tiếp. Quỷ đỏ đã trở lại Top 4 Premier League sau loạt trận cuối tuần qua.

Nhưng đáng tiếc cho CĐV trung lập, cũng như những người yêu PSG. Neymar cùng Cavani không thể đến Old Trafford vào đêm mai vì chấn thương (Neymar còn mất luôn cả trận lượt về), để lại gánh nặng lớn cho Mbappe và những người còn lại. Dĩ nhiên, PSG vẫn còn những ngôi sao lớn khác để trận đấu không mất đi nhiều yếu tố hấp dẫn, nhưng cơ hội cho đại diện Ligue 1 đã giảm đi rất nhiều.

Tương tự như Man United, đội bóng cũ của Mourinho là Real Madrid cũng xé toạc bản hợp đồng với HLV Julen Lopetegui – thậm chí còn sớm hơn. Santiago Solari, cũng từ vai trò tạm quyền, đang đưa Kền kền trắng trở lại quỹ đạo để sẵn sàng tuyên bố về sự cạnh tranh trên cả 3 mặt trận – điều tưởng như đã mất khi mùa giải mới chỉ đi qua 2 tháng.

Nhưng điểm khác là đối thủ của đội bóng Hoàng gia – Ajax Amsterdam, lại chưa đủ để tạo ra nỗi khiếp sợ. Dàn cầu thủ trẻ của đội bóng Hà Lan đã gây ấn tượng tốt ở vòng bảng – khiến Bayern Munich điêu đứng, nhưng kinh nghiệm của họ ở vòng knock-out là thua xa đối thủ, chưa kể phong độ lại đang có dấu hiệu trồi sụt.

Cũng ở vòng 1/8 này, cuộc chiến Anh – Đức được đặc biệt chú ý với 3 cặp đấu. Vào đêm mai, Tottenham đón tiếp đội đầu bảng Bundesliga, Borussia Dortmund, còn sang tuần sau, Liverpool đối đầu Bayern Munich và Manchester City làm khách trước Schalker 04.

Về lý thuyết, Man City vẫn được cho là “sáng cửa” nhất trong số các CLB Premier League, nhưng cũng nên nhớ, họ đã từng khá vất vả khi đối đầu một đại diện khác của Đức là Hoffenheim.

Về phần Liverpool, đôi chút chuệch choạc gần đây mang lại cảm giác căng thẳng hơn trước khi đụng độ Hùm xám xứ Bavaria vốn luôn lì lợm ở các vòng knock-out. Trong khi đó, Dortmund có thể đang hụt hơi nhưng Tottenham lại thiếu chân sút hàng đầu là Harry Kane.

Một cuộc đại chiến khác ở vòng này – nhưng phải chờ đến tuần sau mới được chứng kiến, là Atletico Madrid gặp Juventus. Điều thú vị ở cuộc đấu này không chỉ là chuyện Juve trở lại Madrid – nơi đã chứng kiến giấc mộng vào chung kết mùa trước bị chấm dứt bởi hàng xóm của Atletico là Real Madrid.

Đó là Cristiano Ronaldo và Alvaro Morata vẫn ở 2 bên chiến tuyến, nhưng lần này, CR7 mang trên mình màu áo sọc Đen-Trắng, còn chân sút người Tây Ban Nha chống lại đội bóng cũ, bảo vệ CLB quê hương Madrid.

Câu chuyện về cán cân xoay chuyển cũng được nói đến ở cặp đấu giữa Lyon và Barcelona. Người Pháp từng lo lắng với lá thăm này, nhưng giờ thì với phong độ cao, mà Barca thì đã hòa 3 trận liên tiếp gần đây, Lyon có thể tạo ra một thử thách không nhỏ cho Lionel Messi và các đồng đội.

LỊCH THI ĐẤU