Lý do U23 Thái Lan có thể tái hiện kỳ tích của U23 Việt Nam

1. Bị… loại ở SEA Games

Có thể phũ phàng, nhưng đó là điểm xuất phát có sự trùng lặp đầu tiên giữa U23 Thái Lan của năm 2020 với U23 Việt Nam của năm 2018. Còn nhớ tại SEA Games 2017, U23 Việt Nam đã bị loại cay đắng ở vòng bảng sau thất bại trước Thái Lan (khi đó giành huy chương vàng). Thất bại ấy khiến bóng đá Việt Nam quyết định thay đổi HLV và người được lựa chọn chính là ông Park Hang Seo. Những đổi mới từ băng ghế huấn luyện đến quyết tâm chứng tỏ mình sau một kỳ SEA Games không thành công đã giúp U23 Việt Nam tạo nên những cơn địa chấn tại VCK U23 châu Á 2018.

Từ thất vọng ở SEA Games 2017, U23 Việt Nam lập đại công ở U23 châu Á 2018

Tương tự với U23 Việt Nam của năm 2018, U23 Thái Lan cũng bị loại ngay từ vòng bảng SEA Games 2019. Nhân tố khiến thầy trò Nishino phải rời giải đấu sớm chính là Việt Nam (đội sau đó giành huy chương vàng). Từ thời điểm bị loại đến khi VCK U23 châu Á 2020 diễn ra, U23 Thái Lan có 1 tháng chuẩn bị. Họ loại 7-8 cầu thủ và bổ sung những gương mặt mới. Lối chơi của U23 Thái Lan cũng có những cải tiến. Nhờ vậy, đội chủ nhà U23 châu Á 2020 đã vượt qua vòng bảng U23 châu Á một cách thuyết phục.

Năm 2018, U23 Việt Nam có được 4 điểm với chiến thắng trước U23 Australia và hòa U23 Syria ở lượt cuối (một cách tương đối vất vả). Năm 2020, U23 Thái Lan dù thua U23 Australia nhưng đã thắng giòn giã U23 Bahrain với tỷ số 5-0 ở lượt mở màn. Sau đó, U23 Thái Lan cũng vất vả hòa một đội Tây Á là U23 Iraq ở lượt cuối với tỷ số 1-1. Ở năm 2018, U23 Việt Nam vào tứ kết gặp U23 Iraq. Năm 2020, U23 Thái Lan cũng gặp U23 Saudi Arabia - một đội Tây Á ở tứ kết.

U23 Thái Lan cũng vượt qua vòng bảng với 4 điểm, gặp 1 đội Tây Á ở tứ kết giống U23 Việt Nam 2 năm trước - Ảnh: Minh Tuấn

Có một điểm trùng hợp khác là U23 Thái Lan ở VCK U23 châu Á 2020 luôn là đội mở tỷ số trong các trận đấu tại vòng bảng. Điều tương tự cũng từng xảy ra với U23 Việt Nam ở VCK U23 châu Á 2018 khi họ từng dẫn bàn trước U23 Hàn Quốc rồi U23 Australia ở vòng bảng.

Ở VCK U23 châu Á 2018, thủ môn Bùi Tiến Dũng đã chơi nổi bật xuyên suốt hành trình giải đấu. Bên cạnh Tiến Dũng, Quang Hải quả thực đã đạt đến đẳng cấp châu Á tại Trung Quốc thời điểm ấy khi liên tục tỏa sáng để mang về kết quả cho U23 Việt Nam. Hai năm sau, U23 Thái Lan cũng sở hữu những cá nhân có thể đem đến sự yên tâm nơi hậu phương và sắc sảo trên tiền tuyến.

Suphanat (phải) đang là ngôi sao đáng chú ý của U23 Thái Lan

Đó là thủ môn Nareechan và tiền đạo trẻ Suphanat. Cũng như Tiến Dũng ở SEA Games 2017 chỉ làm dự bị cho Minh Long, Nareechan cũng là kép phụ cho Muangngam ở SEA Games 2019. Nhưng sau đó, HLV Akira Nishino đã quyết định trao cho Nareechan cơ hội ở giải đấu này. Thủ thành thuộc biên chế CLB Pathum không làm ông Nishino thất vọng khi có tổng cộng 12 lần cứu thua cho U23 Thái Lan, đứng thứ 2 trong danh sách các thủ thành có số pha cứu thua tốt nhất vòng bảng U23 châu Á. Trong khi đó, Suphanat dù vẫn thường bỏ lỡ cơ hội nhưng đang là cái tên đáng chú ý nhất của U23 Thái Lan ở giải đấu năm nay với 2 pha lập công.