M.U cuối cùng đã 'kích hoạt' cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh

M.U đang thực sự "hóa Quỷ"

Man United đã trải qua 7 trận liên tiếp bất bại tại Premier League 2020/21, trong đó đút túi tới 6 chiến thắng. Đối thủ duy nhất cản được bước tiến của thầy trò Ole Gunnar Solskjaer là đội bóng cùng thành phố Man City, với trận hòa 0-0 đầy toan tính tại Old Trafford.

Còn nhớ sau vòng đấu thứ 2, M.U chỉ xếp thứ 15 trên bảng xếp hạng, song hiện tại, họ đã leo lên thứ 3 với 26 điểm, kém đội đầu bảng Liverpool 5 điểm và còn một trận chưa đấu trong tay. Rõ ràng, Quỷ đỏ đã có sự thăng tiến vượt bậc để duy trì được phong độ ổn định.

Những gì mà Man United đang trình diễn rõ ràng là điều mà các cổ động viên của họ mong mỏi bấy lâu nay. Đó là thứ bóng đá rực lửa, tốc độ, tàn nhẫn, có khả năng thổi bay mọi đối thủ. Chỉ trong vòng chưa đầy 40 phút, M.U đã ghi được số bàn (4) nhiều hơn 6 trận trên sân nhà trước đó cộng lại (3) tại Premier League 2020/21.

Trước cuộc so tài với Leeds, Quỷ đỏ mới chỉ sở hữu 1 bàn từ tình huống bóng sống ở Old Trafford mùa này - một thống kê chẳng tốt lành chút nào và nó cho thấy sự bế tắc của đội bóng. Thế nhưng, tất cả đã được giải quyết triệt để trong trận cầu diễn ra vào đêm qua.

Ở buổi họp báo trước trận, HLV Solskjaer có bông đùa rằng có lẽ ông cần chọc nổ một quả bóng bay để đánh thức các học trò bừng tỉnh khi bóng bắt đầu lăn, sau chuỗi trận khởi đầu chậm chạp. Và rồi lần đầu tiên sau một thời gian khá dài, người hâm mộ mới được chứng kiến Man United chơi tưng bừng, lôi cuốn đến vậy sau tiếng còi khai cuộc.

M.U nhanh chóng kéo sập hệ thống phòng ngự của Leeds bằng những đợt tấn công nhanh và đạt độ chuẩn xác gần như tuyệt đối. Hai pha ra chân chuyển hóa thành bàn của Scott McTominay đã nói lên điều đó, khi Quỷ đỏ làm mọi thứ một cách hoàn hảo. Man United rõ ràng không còn là một đội bóng lơ mơ như chúng ta thường thấy, thay vào đó, họ thực sự đã "hóa Quỷ" trước Leeds.

M.U đã chơi một trận thăng hoa trước Leeds.

M.U có đủ sức cạnh tranh chức vô địch?

Sau khi trận đấu hạ màn, HLV Solskjaer nở nụ cười tươi rói. Ông tất nhiên có lý do để cảm thấy sung sướng, bởi các học trò đã chơi một trận tuyệt hay trước Leeds - một đội bóng không hề dễ chịu chút nào. Nếu như một vài tuần trước, sẽ là điên rồ và lố bịch nếu Man United được đề cập đến như một ứng viên cho cho chức vô địch Premier League 2020/21, thì giờ đây, mọi thứ hoàn toàn có cơ sở.

Ngay tuần trước, Jose Mourinho có ám chỉ rằng Tottenham là đối thủ gần nhất có thể ganh đua với Liverpool trong cuộc chiến tới ngôi vương, còn Solskjaer bị chỉ trích thậm tệ về việc Man United bị loại khỏi Champions League. Bản thân tương lai của nhà cầm quân người Na Uy một lần nữa bị đặt dấu hỏi sau khi "chu kỳ sa sút" của đội bóng tìm đến chẳng đúng thời chút nào. Thế nhưng, gió đã đảo chiều khi M.U lúc này còn xếp trên cả Tottenham của Mourinho, và vẫn còn trong tay một trận chưa đấu. Quỷ đỏ đang tự tạo ra cơ hội cho mình.

Vậy Solskjaer đã thay đổi điều gì trong vài tháng ngắn ngủi? Có lẽ không quá nhiều. Điểm mấu chốt nằm ở việc hàng thủ của Man United đã trở nên vững chãi hơn, trong khi hàng công ngày càng ăn ý. Dưới thời Solskjaer, M.U chủ yếu dựa vào miếng đánh phản công để hạ sát con mồi. Họ thường chơi rất hay trước các đối thủ ưa kiểm soát, song lại gặp khó trước các đối thủ chơi thấp theo dạng "đổ bê tông". Đó là vấn đề cần thời gian và tiền bạc để sửa chữ, nhưng phải phóng đại khi nói rằng sự xuất hiện của Bruno Fernandes là chìa khóa thay đổi tất cả.

Dưới trướng Solskjaer, M.U đã thu về trung bình 2,15 điểm mỗi trận khi họ cầm bóng ít hơn 50%. Ngược lại, khi Quỷ đỏ cầm nhiều bóng, con số đó chỉ còn 1,7 điểm mỗi trận. Dẫu vậy, kể từ khi Fernandes xuất hiện, khoảng cách đó đã được dập tắt. Trong 27 trận kể từ khi Fernandes ra mắt (ở trận gặp Wolves) vào tháng Giêng, M.U thường kiểm soát bóng nhiều hơn đối thủ thay vì ít hơn như trước.

Tất nhiên, M.U vẫn còn đó những vấn đề tồn đọng, điển hình là khả năng phòng ngự. Ở Premier League mùa này, họ mới có vỏn vẹn 3 trận giữ trắng lưới, thành tích chỉ hơn mỗi đội đứng thứ 19 là West Brom. Trước Leeds, hàng thủ của M.U thực tế còn mắc khá nhiều lỗi, nổi cộm là các đường chuyền hỏng ngay bên phần sân nhà. Nếu đoàn quân của HLV Marcelo Bielsa chắt chiu và chính xác hơn, mành lưới của M.U chắc chắn đã rung lên không dưới 2 lần.

Nói về việc chắt chiu cơ hội ăn bàn, M.U cũng có vấn đề. Thừa nhận rằng Quỷ đỏ đã chơi một trận tuyệt hay, song công bằng mà nói, Leeds cũng thi đấu quá tệ và việc phải nhận hai bàn thua từ quá sớm khiến họ chẳng thể nào gượng dậy nổi. Man United đã 6 lần đưa bóng vào lưới, song con số đó đáng lẽ đã có thể nhiều hơn nếu những Fred, Edinson Cavani và đặc biệt là Anthony Martial sắc bén hơn ở các pha dứt điểm. Martial đã sở hữu ít nhất hai cơ hội mười mươi nhưng không thể chuyển hóa thành bàn, và điều này hoàn toàn có thể khiến M.U phải trả giá đắt trong tương lai. Bài học tại vòng bảng Champions League 2020/21 có lẽ vẫn còn khắc sâu trong tâm trí của Quỷ đỏ.

Gạt qua những điểm yếu này, điều giúp Man United thực sự trở thành ứng viên cho chức vô địch Ngoại hạng Anh 2020/21, nằm ở bản lĩnh của đội bóng. M.U thường khởi đầu chậm chạp, chơi tệ trong hiệp 1 dẫn đến việc bị đối thủ vượt lên dẫn bàn, song họ đã biết cách đứng dậy để thu về chiến thắng ngược dòng. Đây chính là tố chất của một nhà vua. Man United rõ ràng thuộc tuýp "thân lừa ưa nặng", nhưng đó cũng là thứ giúp họ thể hiện được bản lĩnh của một đội bóng lớn.

Phía trước Man United còn một chặng đường đầy gian nan, khốc liệt, song với những gì đã và đang trình diễn, họ đã có quyền mộng mơ về một thứ bao năm qua đã trở thành xa xỉ phẩm, đó là ngai vàng Premier League.