Man City: Khi 'kỳ nhân' Sterling thức giấc

Trận thua sốc Crystal Palace cuối tuần trước đẩy Man City vào tình thế khá đặc biệt. Họ không khủng hoảng nghiêm trọng như MU, nhưng thực chất chỉ hơn đối thủ cùng thành phố 3 điểm trên BXH Premier League. Sau 10 vòng đấu, nhà đương kim vô địch bị West Ham bắt kịp và kém Chelsea đến 5 điểm. Man City không khủng hoảng về con người hay lối chơi, nhưng các kết quả đang đẩy họ vào thế khó khăn.

Tuy nhiên, người ta lại không cảm thấy bất cứ áp lực nào dành cho HLV Pep Guardiola tại Etihad. Điều đó hoàn toàn trái ngược với HLV Ole Solskjaer tại Old Trafford, cho dù khoảng cách giữa hai đội đang rất gần nhau.

Vấn đề ở đây xoay quanh chiến thuật và phong cách chơi bóng của mỗi đội. Man City có thể sảy chân trước Crystal Palace vì sai lầm của Laporte, nhưng đó giống như một tai nạn hơn là thói quen của đội bóng này. Ngược lại, M.U liên tiếp mất điểm, liên tiếp có những trận đấu gây thất vọng với hàng thủ thay nhau mắc sai lầm.

Nói cách khác, Man City và Pep Guardiola đã tạo ra niềm tin vững chắc từ đầu mùa giải về sức mạnh và khả năng cạnh tranh của họ. Điều đó được chứng minh nhanh chóng trước Club Brugge tại Champions League. Pep Guardiola có thể thoải mái xoay vòng lực lượng và Man City vẫn thắng dễ Club Brugge giống như trận lượt đi.

Nó hoàn toàn trái ngược với M.U, đội vừa thắng đậm Tottenham vào cuối tuần trước nhưng lập tức có trận hòa hút chết trên sân Atalanta. Sự chênh lệch giữa M.U và Man City hứa hẹn sẽ được phơi bày trong trận derby Manchester vào tối thứ Bảy tuần này. Chỉ trong vòng ít ngày, bước chạy đà của hai đội bóng cho trận đại chiến này đã hoán đổi một cách chóng mặt.

Không chỉ về phong độ mà còn về lực lượng. M.U tiếp tục gặp khó khăn khi Raphael Varane tái phát chấn thương, Victor Lindelof chưa rõ khả năng hồi phục trong khi Harry Maguire vẫn mắc sai lầm. Ngược lại, Pep Guardiola đang có trong tay những lựa chọn tốt nhất, đặc biệt khi “kỳ nhân” của ông - Raheem Sterling đã ghi bàn trở lại.

Cùng với Kevin de Bruyne, Raheem Sterling là cầu thủ được Pep đánh giá cao nhất trong 6 năm dẫn dắt Man City. Ông thậm chí so sánh tiền đạo người Anh với cậu học trò cũ Lionel Messi. Tuy nhiên, Sterling đã bắt đầu mùa giải mới đầy khó khăn. Ít ai ngờ cú đệm bóng tung lưới Club Brugge vừa qua mới là bàn thắng thứ 2 của Sterling ở mùa giải này.

Sterling thậm chí tịt ngòi lâu đến mức dường như anh đã quên mất cách ăn mừng. Lập công chỉ 3 phút sau khi vào sân từ ghế dự bị, nhưng tiền đạo này thờ ơ một cách đáng kinh ngạc. Dù vậy, bàn thắng vào lưới Club Brugge hứa hẹn sẽ phá bỏ áp lực mà Sterling phải âm thầm chịu đựng suốt thời gian qua. Nó có thể là bước ngoặt lớn với một trong những cá nhân quan trọng của Man City những năm qua.

Sterling muốn đá chính nhiều hơn, anh đã công khai nói điều này và Pep Guardiola có thể bị cám dỗ để đưa Sterling trở lại đội hình xuất phát tại Old Trafford. Lý do đương nhiên không chỉ vì một pha đệm bóng ghi bàn dễ dàng, mà vì phong thái mà tiền đạo này thể hiện sau khi vào sân. Sterling cho thấy những dấu hiệu anh đã lấy lại sự sắc bén và nguy hiểm vốn có, cho dù đây chỉ là bàn đầu tiên của anh từ tháng 8 và là bàn thứ 3 trong 31 lần gần nhất khoác áo Man City.

So với Grealish, Sterling đánh hơi bàn thắng tốt hơn. Với sự trở lại của Kevin de Bruyne và sự tỏa sáng của Bernardo Silva, Man City đã có đủ sự sáng tạo ở giữa sân. Pep có lẽ không cần thêm Grealish chỉ để “khuấy động” bên hành lang cánh trái. Ông cần sản phẩm đầu ra tốt hơn, và Sterling có thể mang đến điều này.