Pha lật kèo ngoạn mục

Trước khi đến với sân Old Trafford ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông 2005, Vidic đã nằm trong tầm ngắm của M.U gần 3 năm. Trong quá trình tìm kiếm một trung vệ thay thế Jaap Stam, Sir Alex đã nghe các tuyển trạch viên báo cáo về một cầu thủ trẻ đang chơi rất lên chân tại Serbia. Những tân binh như Laurent Blanc và Rio Ferdinand khiến ông tạm quên đi Vidic cho đến ngày biết tin cậu nhóc bị ông bỏ qua năm xưa đang thi đấu cực hay tại giải VĐQG Nga.

“Chúng tôi không muốn tiết lộ chi tiết CLB đã phải chi bao nhiêu tiền để sở hữu Vidic, nhưng cậu ấy là hậu vệ đắt giá nhất giải VĐQG Nga thời điểm đó”, một nhân vật giấu tên tại Spartak Moscow cho biết. Họ cũng chỉ chấp nhận để Vidic ra đi với mức giá không tưởng so với những cầu thủ Đông Âu khác: 7 triệu bảng. Nhưng Sir Alex hẳn cảm thấy may mắn khi chấp nhận vung tay quá trán với bản hợp đồng này, bởi ông đã suýt mua hụt Vidic trong gang tấc.

M.U không phải đội duy nhất muốn mua Vidic trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông 2005. Liverpool đã trao đổi với anh nhưng lại gặp rắc rối trong khâu xin giấy phép lao động. Fiorentina thậm chí đã đạt được thỏa thuận về phí chuyển nhượng với Spartak nhưng phải trì hoãn lại ít ngày vì chính sách giới hạn cầu thủ ngoài EU tại Serie A. Đúng lúc đó, M.U vào cuộc với một đề nghị không thể chối từ. Giai đoạn đầu của Vidic ở M.U khá khó khăn, nhưng sau đó anh dần thích nghi và trở thành một trong những trung vệ hay nhất Premier League.

Lối chơi máu lửa có phần liều lĩnh của Vidic (trái) khiến những tiền đạo to khỏe như Drogba cũng ngại đối đầu

Màn đánh đổi xứng đáng

Trong tự truyện của mình, Sir Alex thừa nhận một trong những lý do khiến Ruud van Nistelrooy rời M.U chính là... Vidic. Ngoài việc nổi cáu với Ronaldo trên sân tập, tiền đạo người Hà Lan còn nổi cáu với Vidic vì HLV ưu ái tân binh người Serbia hơn anh. Giọt nước tràn ly diễn ra vào trận chung kết League Cup mùa giải 2005/06. Sir Alex hứa sẽ tung Van Nistelrooy vào sân từ ghế dự bị lúc cuối trận. Nhưng khi đội nhà chắc thắng, ông lại thay Vidic vào để anh tận hưởng không khí chiến thắng cùng đội bóng mới.

“Ruud nổi khùng lên và văng ra một câu rất tục giữa ban huấn luyện. Nhiều cầu thủ lúc đó nghe thấy cũng phải giận tái mặt”, Sir Alex hồi tưởng. Vài tháng sau, M.U quyết định đẩy Van Nistelrooy đến Real, còn Vidic tiếp tục gắn bó với CLB thêm gần một thập kỷ nữa. Sir Alex coi việc phế bỏ Van Nistelrooy, trọng dụng những người có khát khao cống hiến như Vidic là một trong những quyết định sáng suốt nhất đời ông.

Những tiền đạo hàng đầu Premier League thừa nhận họ ngại đối đầu với Vidic còn hơn cả Ferdinand hay Terry. Drogba từng nhiều lần ghi bàn vào lưới M.U, nhưng anh khẳng định Vidic chính là chốt chặn khó nhằn nhất vì cầu thủ người Serbia sở hữu tố chất liều lĩnh ít ai có. Ở những tình huống bóng 50-50 mà một cầu thủ ngần ngại đưa chân vào tranh bóng vì sợ gặp chấn thương, Vidic sẵn sàng lao vào cản phá bằng mặt. Không ít lần Vidic gặp chấn thương đầu, chảy máu đầm đìa vì những pha truy cản rồi lại đứng dậy lao theo quả bóng.

Chỉ có những chấn thương mới ngăn cản Vidic không thể thi đấu nhiều hơn 300 trận cho M.U trong 9 năm gắn bó với Old Trafford. Một trong những tai nạn đau đớn nhất sự nghiệp của anh diễn ra vào tháng 12/2011. Vidic ngã xuống trong trận đấu quyết định gặp Basel, gào lên đầy đau đớn, hai tay ôm chặt đầu gối. M.U thất bại và bị loại khỏi Champions League hôm đó, còn Sir Alex cũng nhận tin dữ khi Vidic phải nghỉ đến hết mùa giải.

Đó là năm M.U trắng tay, bị Man City nẫng chức vô địch ở những giây cuối cùng. Anh cùng cả đội trả thù đối phương một cách đầy ngọt ngào bằng việc soán ngôi 1 năm sau đó. Mãn hạn hợp đồng với M.U, Vidic nhận được nhiều lời mời ở Premier League nhưng anh quyết định tìm đến một quốc gia khác để chơi bóng. Anh không bao giờ muốn đối đầu với CLB làm nên tên tuổi của mình.

Berbatov sợ nhất Vidic

Đối thủ mà Dimitar Berbatov sợ nhất không phải là hậu vệ đội bóng nào khác, mà chính là... đồng đội Nemanja Vidic. Trả lời phỏng vấn kênh truyền hình MUTV hồi đầu tháng 5, cựu tiền đạo người Bulgaria tiết lộ: “Tôi sợ nhất là đối đầu với Vidic. Trong các buổi tập, anh ấy sẽ hạ đo ván bất cứ ai đứng gần mình, kể cả bạn có bảo anh ấy nhẹ chân một chút”. Berbatov từng có 4 năm là đồng đội của cựu trung vệ người Serbia, kể từ khi chuyển đến từ Tottenham năm 2008.

1000. Vidic chính là cầu thủ ghi bàn thắng thứ 1000 cho M.U trên sân Old Trafford trong kỷ nguyên Premier League. Pha lập công này diễn ra trong chiến thắng 2-0 trước Tottenham ở mùa giải 2010/11, thời điểm Vidic chính thức được chọn làm đội trưởng CLB thay Gary Neville.

Sẵn sàng đi nghĩa vụ quân sự

Trong thời gian chơi bóng tại M.U, Vidic nhận được tin anh có thể phải về nước đi lính. Hậu vệ người Serbia lập tức đi vào văn phòng của Sir Alex, tuyên bố đanh thép: “Thưa ngài, tôi có thể phải đi nghĩa vụ quân sự tại Serbia trong thời gian tới. Nếu ngày đó đến, ngài hãy đảm bảo để tôi được phụng sự đất nước. Tôi không thể chối từ khi Tổ quốc yêu cầu”.