Nhìn lại những dấu ấn trong sự nghiệp Kobe Bryant

Kobe Bean Bryant sinh ra vào ngày 23/8/1978 tại Pennsylvania trong 1 gia đình có cha là 1 cầu thủ bóng rổ. Ông Jellybean Bryant đã cùng cả gia đình tới Italia khi Kobe còn bé để thi đấu và anh sống những năm tháng đầu tiên tại đất nước hình chiếc ủng. Kobe Bryant khi đó chơi cả 2 môn thể thao là bóng đá và bóng rổ, nhưng anh quyết định chọn bóng rổ làm sự nghiệp của mình. Anh sớm yêu thích lối chơi biến ảo của "Showtime Lakers" những năm 80 với đầu tàu là Magic Johnson. Ngoài ra, Kobe Bryant còn hâm mộ CLB AC Milan. Anh đã từng nói: "Nếu cắt tay trái của tôi - máu sẽ chảy màu đỏ đen - màu của AC Milan, còn nếu cắt tay phải - máu sẽ chảy màu vàng tím - màu của Los Angeles Lakers".

Sau khi học xong trường cấp 3 Lower Merion, Kobe Bryant đăng ký thi tuyển tân binh ở NBA Draft 1996 và được Charlotte Hornets chọn tại vị trí thứ 13. Nhận ra tiềm năng của chàng trai trẻ Kobe Bryant, giám đốc điều hành của Los Angeles Lakers khi đó là Jerry West đã đổi trung phong Vlade Divac để lấy hậu vệ chưa tròn 18 tuổi tới từ Pennsylvania. Gần như cùng thời điểm, Lakers có được chữ ký của trung phong đang lên Shaquille O’Neal và cả 2 được coi là nền tảng để phát triển đội bóng trong tương lai gần. Dấu ấn lớn nhất trong những năm đầu sự nghiệp của Kobe Bryant là danh hiệu vô địch cuộc thi úp rổ tại NBA Slam Dunk Contest năm 1997.

Kobe Bryant cùng giám đốc điều hành Jerry West của Los Angeles Lakers tại NBA Draft 1996

Tiên đoán của vị giám đốc điều hành kinh nghiệm đã không sai. Kobe Bryant và Shaquille O’Neal tạo thành bộ đôi đáng sợ chỉ sau vài năm là đồng đội. Cả 2 cùng với tập thể bao gồm những cầu thủ chất lượng khác như Derek Fisher, Robert Horry, Rick Fox đăng quang NBA 3 mùa liên tiếp là 1999/2000, 2000/2001 và 2001/2002. Sau khi thất bại trước San Antonio Spurs vào năm 2003, Los Angeles Lakers chiêu mộ 2 huyền thoại khác của giải đấu là Karl Malone và Gary Payton, kết hợp với Kobe Bryant và Shaquille O’Neal với tham vọng lên ngôi vô địch 1 lần nữa.

Kobe Bryant và Shaquille O'Neal đã cùng nhau chinh phục NBA những năm đầu thế kỷ XXI

Tuy nhiên tham vọng đó đã không trở thành hiện thực. Los Angeles Lakers để thua Detroit Pistons sau 5 game của NBA Finals 2004. Từ đây, mối quan hệ giữa Kobe Bryant và Shaquille O’Neal cũng đi xuống. Cả 2 công khai chỉ trích nhau và dẫn tới việc Shaquille O’Neal phải rời khỏi Lakers, tới với Miami Heat. Hầu như tất cả các cầu thủ Lakers và ban huấn luyện của mùa giải 2003/2004 cũng chia tay với đội bóng, chỉ còn Kobe Bryant ở lại với CLB chủ sân Staples Center. Không lâu sau, anh đổi từ áo số 8 đã mang đầu sự nghiệp thành áo số 24 và giữ số áo đó tới khi giải nghệ.

Kobe Bryant đóng vai trò đầu tàu trong kế hoạch xây dựng lại đội bóng từ năm 2004/2007. Đã có những thời điểm, Los Angeles Lakers là "đội bóng 1 người" với chỉ Kobe Bryant là ngôi sao duy nhất, anh liên tiếp phá kỷ lục ghi điểm của bản thân nhưng CLB thì vẫn thi đấu bết bát. Ngày 23/1/2006, Kobe Bryant ghi 81 điểm vào rổ Toronto Raptors. Đây là số điểm kỷ lục của cá nhân anh và giúp anh xếp thứ 2 trong danh sách những cầu thủ ghi nhiều điểm nhất trong 1 trận đấu (kỷ lục là 100 điểm của Wilt Chamberlain). Anh cũng giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải 2008 với số phiếu áp đảo.

Los Angeles Lakers chỉ thật sự trở lại với cuộc đua vô địch khi có được ngôi sao Pau Gasol với vụ chuyển nhượng năm 2008. Chỉ sau 1 thời gian ngắn, trung phong người Tây Ban Nha đã tỏ ra ăn ý với Kobe Bryant và các cầu thủ khác như Andrew Bynum, Lamar Odom hay Derek Fisher. Los Angeles Lakers có 3 lần liên tiếp vào chung kết từ năm 2008 - 2010 và giành thêm 2 chức vô địch. Trong cả 2 lần đó, Kobe Bryant đều giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất loạt trận chung kết (Finals MVP). Cũng trong năm 2008, Kobe Bryant còn là hạt nhân chính cùng với Lebron James giành HCV Olympic cùng đội tuyển Mỹ. Anh còn làm điều tương tự vào năm 2012 tại Olympic London.

Kobe Bryant ăn mừng chức vô địch thứ 5 cùng Los Angeles Lakers năm 2010

Sau quãng thời gian huy hoàng thứ 2, Los Angeles Lakers trải qua những biến động nhân sự lớn. Nhưng Kobe Bryant vẫn ở lại và mọi người hiểu rằng, anh sẽ tiếp tục gắn bó với màu áo vàng tím tới hết sự nghiệp. Los Angeles Lakers đã rất nỗ lực trong việc tìm lại vé dự NBA Finals nhưng đều thất bại. Vào ngày 21/1/2015, Kobe dính chấn thương rất nặng và phải nghỉ thi đấu toàn bộ phần còn lại của mùa giải.

Sau khi trở lại ở phần đầu mùa giải 2015/2016, Kobe Bryant vẫn tiếp tục dính thêm 1 chấn thương nữa và từ đó, anh bắt đầu nghĩ tới việc chia tay với bóng rổ. Ngày 29/11/2015, Kobe Bryant viết bài thơ "Dear Basketball" và tuyên bố sẽ chia tay sự nghiệp cầu thủ sau mùa giải đó. Trong mùa giải cuối cùng, Kobe Bryant vẫn để lại những dấu ấn không thể phai mờ. Vào ngày 3/2/2016, anh chính thức vượt qua Michael Jordan để vươn lên vị trí số 3 trong danh sách những tay ghi điểm nhiều nhất. Ngày 13/4/2016, Kobe Bryant chơi trận cuối trong sự nghiệp, ghi 60 điểm, giúp Los Angeles Lakers vượt qua Utah Jazz 101 - 96. Cũng trong mùa giải cuối cùng, Kobe Bryant với "Farewell Tour" đã để lại rất nhiều dấu ấn trong lòng người hâm mộ NBA. Ở bất kỳ sân đấu nào, mỗi khi anh góp mặt, khán giả ở sân đó đều vỗ tay và giành cho Kobe những sự tri ân.

Kobe Bryant với tượng vàng Oscar năm 2018

Sau khi chia tay với bóng rổ, Kobe Bryant tiếp tục thực hiện những dự án của riêng mình. Anh điều hành 1 quỹ từ thiện, là đại sứ UNICEF và làm phim. Bộ phim "Dear Basketball" kể về cuộc đời Kobe Bryant đã giành giải Oscar cho phim hoạt hình ngắn tại lễ trao giải của Viện hàn lâm vào năm 2018. Kobe Bryant có vợ và 4 người con gái, đều đặt theo tên nữ giới Italia - nơi anh sinh sống khi còn nhỏ.

Vào ngày 26/1/2020, chiếc máy bay chở Kobe Bryant và con gái Gigi cùng 7 người khác đã gặp nạn ở ngoại ô Los Angeles, California. Không 1 ai trên máy bay sống sót. Thế giới bóng rổ đã chia tay với 1 trong những cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử.