Nhìn lại VCK U23 châu Á 2018: Khi U23 Việt Nam suýt làm choáng váng cả châu Á

Ngày 8/1, Vòng chung kết U23 châu Á sẽ khởi tranh tại Thái Lan, nơi 16 trong số các ĐT U23 hàng đầu châu lục sẽ ra sân thi đấu với nhau.

Ngoài danh hiệu chính, giải đấu năm nay sẽ có thêm phần thưởng là ba tấm vé dự Thế vận hội Olympic 2020 tại Nhật Bản.

Các đối thủ nặng ký như Qatar, Nhật Bản và Hàn Quốc là những ứng cử viên hàng đầu. Tuy nhiên, những giải đấu như thế này luôn có khả năng tạo ra bất ngờ – và đó chính xác là những gì mà một Việt Nam bất khuất đã làm.

U23 Việt Nam suýt làm choáng váng cả châu Á!

Với HLV Park Hang-seo ở vị trí cầm cương, ít ai biết được họ phải mong đợi điều gì từ nhà cầm quân Hàn Quốc, người trước đây từng là trợ lý của HLV Guus Hiddink khi Hàn Quốc kết thúc ở vị trí thứ tư tại FIFA World Cup 2002.

Chiến dịch bảng D tại Việt Nam đã có một khởi đầu không may mắn – thật trùng hợp khi họ được xếp chung với Hàn Quốc – khi họ bị đánh bại với tỷ số 2-1. Tuy nhiên, ngay trong trận đấu tiếp theo, họ thực sự đã cất lên tiếng nói của mình khi đánh bại Úc với tỷ số 1-0 với bàn ấn định chiến thắng từ ngôi sao Nguyễn Quang Hải.

Trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng với một đối thủ mạnh khác là Syria, Việt Nam đã thể hiện tinh thần bất khuất để mang về trận hòa 0-0 và giành nhiều hơn một điểm so với Úc ở vị trí thứ hai.

Bản thân việc lọt vào tứ kết đã là một thành tích to lớn và chiến dịch của họ dự kiến sẽ sớm dừng lại. Tuy nhiên, đoàn quân của ông Park lại không nghĩ như thế.

Trận hòa 3-3 đầy bất ngờ với Iraq – nơi họ hai lần vượt lên dẫn trước – đã dẫn đến loạt sút luân lưu cân não, nơi Việt Nam giữ vững tinh thần để giành chiến thắng 5-3.

Họ đã tiến vào bán kết và, trước một đội bóng Qatar với các ngôi sao đang lên là Akram Afif và Almoez Ali trên hàng công, Việt Nam đã thể hiện được sự quyết tâm của mình bằng hai lần có được bàn gỡ để mang về trận hòa 2-2 và một lần nữa giữ được bình tĩnh trong loạt luân lưu để giành chiến thắng 4-3, nơi Vũ Văn Thanh chuyển hóa thành công pha bóng thứ năm và giúp họ tiến vào trận chung kết.

Xuất hiện lần đầu tiên trong một trận chung kết của AFC, nhiệm vụ của Việt Nam – hay cả với Uzbekistan – đã gặp khó khăn trong cơn bão tuyết ở Thường Châu khi nhiệt độ xuống dưới 0 độ C và tuyết rơi khiến trận đấu bị hoãn trong một giờ.

Bị tụt lại sau bàn mở tỉ số ở phút thứ 8 của Rustamjon Ashurmatov, Việt Nam đã san bằng cách biệt bốn phút trước giờ nghỉ giải lao nhờ cú đá phạt tuyệt đẹp của Quang Hải – bàn thắng thứ năm của anh trong giải đấu.

Không đội bóng nào ghi được bàn ấn định chiến thắng trong 90 phút và trận chung kết đã tiến vào hiệp phụ. Một lần nữa, trận đấu có vẻ sẽ được quyết định bằng loạt luân lưu khi Việt Nam thậm chí còn vượt trội hơn đối thủ của mình.

Thật không may cho họ, bước ngoặt cuối cùng đã đến và may mắn nằm về phía Uzbekistan khi cầu thủ dự bị Andrey Sidorov – ở phút thứ 120 – đã ghi bàn ấn định chiến thắng cho đội bóng của mình và khiến trái tim của NHM Việt Nam tan vỡ.

Mặc dù ông Park và các học trò đã không gặp may tại giải đấu đó, thế nhưng, nó thực sự đã tạo tiền đề để họ tiếp tục tiến lên và đạt được nhiều thành tích trong hai năm tiếp theo.

Kết thúc ở vị trí thứ tư tại ASIAD 2018, họ tiếp tục gặt hái thành công tại kỳ AFF Suzuki Cup cùng năm – danh hiệu khu vực đầu tiên của họ trong cả thập kỷ.

Tháng 1 năm ngoái cũng chứng kiến những bất ngờ khi họ lọt vào tứ kết AFC Asian Cup 2019 trước khi họ kết thúc năm với thành tích giành HCV tại SEA Games.

Trong quá trình đó, Quang Hải đã nổi lên như một trong những cái tên nóng nhất của bóng đá châu Á tại thời điểm này trong khi những người như Nguyễn Công Phượng, Phạm Đức Huy và Đỗ Duy Mạnh đều trở thành những cầu thủ quan trọng của ĐTQG.

Giải vô địch U23 châu Á sẽ lại khởi tranh vào thứ Tư. Tuy nhiên, Việt Nam sẽ phải đợi đến thứ Sáu để khởi động chiến dịch bảng D trong trận đấu với Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất.

Với những bất ngờ đã tạo ra trong giải đấu đầu tiên, lần này Việt Nam chắc chắn sẽ không bị đánh giá thấp. Tuy nhiên, liệu đối thủ của họ có đủ chất lượng để đánh bại họ không lại là một chuyện khác.

Việc Việt Nam có thể tiến xa tại giải đấu đã không còn là điều viễn tưởng và – với ba tấm vé ít ỏi để dự Thế vận hội Olympic năm nay tại Nhật Bản – việc đạt được mục tiêu đó chắc hẳn sẽ là mục tiêu để họ tiến lên kể từ thời điểm của giải đấu hai năm về trước.