Nỗi thất vọng của Đông Nam Á ở vòng loại U23 châu Á

Như vậy là vòng loại U23 châu Á đã chính thức khép lại. Trong đó, Đông Nam Á sẽ có hai đại diện tham dự vòng chung kết U23 châu Á 2020 là U23 Việt Nam và U23 Thái Lan. Trong đó, về lý thuyết, chỉ có U23 Việt Nam là vượt qua vòng loại. U23 Thái Lan được tham dự với tư cách chủ nhà (nhưng về thứ hạng không đủ tiêu chuẩn qua vòng loại).

U23 Thái Lan là đội bóng được kỳ vọng rất lớn. Họ tới vòng loại U23 châu Á với đội hình khá mạnh, với nhiều ngôi sao đá chính ở giải VĐQG Thái Lan. Tuy nhiên, sau 2 trận đấu bùng nổ với U23 Brunei và U23 Indonesia, U23 Thái Lan đã dễ dàng hứng chịu thất bại với tỷ số 0-4 trước U23 Việt Nam ở lượt đấu cuối.

Đội bóng xứ sở Chùa vàng chỉ xếp thứ 9 trong số những đội xếp thứ 2 xuất sắc nhất. Nhưng điều đó không quan trọng bởi họ nghiễm nhiên có suất dự vòng chung kết U23 châu Á với tư cách chủ nhà.

U23 Indonesia cũng bước tới vòng loại giải U23 châu Á với tư cách đội vô địch giải U22 Đông Nam Á. Tuy nhiên, đại diện xứ Vạn đảo đã thi đấu khá tệ ở giải đấu. Ngoài trận đấu nỗ lực và chỉ chịu thua sát nút trước U23 Việt Nam, họ đã gây thất vọng lớn ở hai trận còn lại. Ở trận ra quân, U23 Indonesia đã thua 0-4 trước U23 Thái Lan. Còn ở lượt đấu cuối, họ phải cần nhờ tới may mắn mới giành chiến thắng 2-1 trước U23 Brunei (U23 Brunei đá hỏng phạt đền trong những phút cuối cùng).

Có lẽ, đáng tiếc nhất là trường hợp của U23 Malaysia. Họ đã thi đấu rất hay ở vòng loại U23 châu Á khi thắng 3-0 trước U23 Philippines và 1-0 trước U23 Lào. Ở trận cuối, họ đã hai lần vượt lên dẫn trước nhưng để U23 Trung Quốc gỡ hòa 2-2 ở phút 84. Việc hòa tiếc nuối trước U23 Trung Quốc khiến U23 Malaysia bị loại do không nằm trong nhóm 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Điều đáng nói, việc U23 Philippines thi đấu quá tệ trước U23 Lào (dẫn trước 2-0, thua ngược 2-3) cũng là nguyên nhân khiến cho U23 Malaysia không thể đọ hiệu số với các đội xếp thứ nhì khác.

U23 Myanmar cũng bị loại dù xếp nhì bảng. Dù vậy, họ thi đấu không quá thuyết phục. Những chiến thắng trước U23 Macau và U23 Timor Leste là… điều đương nhiên. Trong khi đó, ở lượt cuối, họ thua cực đậm với tỷ số 0-7 trước U23 Nhật Bản (do đó bị thua thiệt về hiệu số).

U23 Singapore cũng bất bại ở vòng loại U23 châu Á nhưng họ lại để hòa trước U23 Hong Kong và không đủ tiêu chuẩn để cạnh tranh ở nhóm các đội xếp thứ 2. Còn lại U23 Lào, U23 Campuchia, U23 Timor Leste, U23 Philippines đều chỉ như đội bóng “lót đường” và trở thành “rổ đựng bóng” ở giải đấu.