Pep đang trổ tài cầm quân thay vì dùng tiền mua vinh quang

Một mùa bóng điên rồ đang ảnh hưởng tới mọi CLB tham gia. Quá nhiều trận đấu, quá nhiều mệt mỏi, quá nhiều chấn thương nhưng chẳng có mấy khán giả. BXH thể hiện rõ nhất sự khó lường khi khoảng cách giữa đội đứng đầu và đội xếp thứ 10 chỉ là 7 điểm. Mọi kịch bản khó tin nhất đều khả thi.

Tuy nhiên, sự hồi sinh của Man City thì không thể nhầm lẫn được. Kể từ sau thất bại trước Tottenham vào cuối tháng 11 năm ngoái, khiến họ rơi xuống vị trí thứ 13, thầy trò Pep đã trở lại vô cùng mạnh mẽ. Trong 6 trận tiếp theo, City giữ trắng lưới. Ở 6 trận gần nhất, City tiếp tục bất bại và có thêm 3 lần sạch lưới.

Trước Tottenham, City hoàn toàn mất kiểm soát, bị Mourinho dắt mũi dễ dàng với cái bẫy phòng ngự phản công. Nên nhớ, chỉ trước đó 2 ngày, Pep vừa mới gia hạn với City, thể hiện sự cam kết với dự án tại Etihad. Nhưng phải tới sau trận thua Tottenham, các cầu thủ mới thể hiện sự cam kết của mình với ông thầy, bắt đầu bằng chuyến hành quân tới sân của Olympiakos.

City chỉ thắng 1-0, trong khi vẫn bỏ lỡ hàng loạt cơ hội. Nhưng nỗ lực đáng khen ngợi nằm ở hàng phòng ngự khi City không để Olympiakos dứt điểm trúng khung thành, phạt góc hay thậm chí là chạm bóng trong vòng cấm của mình đến tận phút 88.

Pep đã chú trọng sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự hơn trước.

Trong trận derby Manchester lượt đi tại Old Trafford vào tháng 12, Pep bị chỉ trích vì thi đấu quá an toàn đẩy 90 phút bóng lăn trở nên nhàm chán không có bàn thắng. Nhưng so với những bẽ bàng trước Tottenham, Pep đã gạt bỏ mọi định kiến để thể hiện rõ ý đồ của mình lúc này.

Ưu tiên của Pep là không để mất mọi lợi thế có thể, dùng từ "thực dụng" cũng không sai. "Đây là một điểm rất tốt", Pep chia sẻ sau trận đấu. "Nó sẽ còn tốt hơn trong tương lai". Có sự thay đổi không hề nhỏ trong tư tưởng một chiến lược gia từng đam mê những chiến thắng cách biệt 3, 4, thậm chí 5 bàn.

Đến trận derby Manchester mới nhất trong khuôn khổ Cúp Liên đoàn, Man City đã "tốt hơn" đúng như Pep hứa. Họ vẫn giữ vững sự thận trọng của mình nơi hàng phòng ngự, khiến "ngòi nổ" Bruno Fernandes bên phía đối thủ nản lòng thử vận may vào những cú sút xa hú họa. Khi tìm ra sự chắc chắn nơi tuyến dưới, các đường chuyền ở phần sân bên kia nhanh hơn, dũng cảm hơn, và mang về 2 bàn thắng cho City.

Pep đang tái thiết City bằng những điều căn bản nhất: Giữ sạch lưới, chơi sạch sẽ, an toàn, trước khi nghĩ tới tấn công. Với một người từng quá thành công, giành quá nhiều vinh quang với triết lý trước đó, sẽ thật khó để Pep thay đổi. Nhưng ông đang làm chúng ta bất ngờ vì dám chuyển dịch tư tưởng trong một thời gian ngắn.

Sự ra đi của Vincent Kompany và David Silva, Sergio Aguero liên tục chấn thương, Fernandinho thì luống tuổi, City không bao giờ trở lại được là City của ngày trước. Nhưng bằng một cách nào đó, Pep hồi sinh John Stones, trở thành đối tác ăn ý của tân binh Ruben Dias.

Phải chơi ở vị trí trung vệ lệch trái, cầu thủ 23 tuổi vẫn thể hiện được sự trưởng thành hơn tuổi đời. Dias hiếm khi thất bại trên không, luôn chọn đúng vị trí, và cùng với sự hướng dẫn của Pep, trở thành một chân chuyền thượng hạng. Đặc biệt nhất, tuyển thủ Bồ Đào Nha có tài lãnh đạo. Anh trao đổi liên tục với Stones và các vị trí khác ngay trong trận.

Ổn định được vị trí trung vệ, Pep có thể đưa Fernandinho trở lại vị trí tiền vệ trụ quen thuộc và kéo dài "tuổi tiền nghỉ hưu" của anh. Không có Aguero và Silva, Pep tìm nhiều cách khác nhau, như xoay vòng các cầu thủ tấn công hay dùng "số 9 ảo" để tìm lại sự sắc bén.

Phil Foden đang trên đường trở thành "Silva đệ nhị", còn Kevin de Bruyne cực kỳ thoải mái khi đứng cao nhất trên hàng công. Sẽ phải rất lâu nữa mới tìm ra người thay thế xứng đáng cho Silva và Aguero. Nhưng trong giai đoạn hậu Kompnay, Silva và chuẩn bị hậu Aguero, Pep chú trọng hơn vào lối chơi tập thể thay vì quá quan tâm tới từng cá nhân riêng biệt.

Foden và Dias không phải thể hệ tài năng tiếp theo được hưởng lợi. Ferrran Torres và Joao Cancelo cũng đang ngày một quan trọng trong sự sắp xếp của Pep. Đúng như lý do ông được Man City mời về vả trả công hậu hĩnh, Pep đang huấn luyện đội bóng tìm ra, chứ không phải mua, vinh quang!