Pep Guardiola và cuộc "cách mạng" lần hai tại Etihad

Chất lượng giảm sút

đã leo tới đỉnh cao ở mùa giải trước với cú “ăn ba” quốc nội. Nhưng lên đỉnh rồi thì ắt phải xuống. Mùa này, Guardiola chứng kiến chất lượng giảm sút ở nhiều mắt xích quan trọng. Cỗ máy vì thế cũng trục trặc và kém trơn tru. Sau 28 trận, Man City đã thua tới 7, nhiều hơn tổng số thất bại của hai mùa giải trước gộp lại (6). Với 31 bàn thua, Man xanh đã thủng lưới nhiều hơn mùa trước 8 bàn dù vẫn còn 10 trận chưa đá.

25 điểm ít hơn Liverpool vẽ lên bức tranh màu tối tại Etihad. Rõ ràng đó không phải khoảng cách của hai ứng viên so kè chức vô địch. Đã tới lúc Guardiola bắt tay vào công cuộc cải tổ đội hình Man City. Năm 2017, chiến lược gia người Tây Ban Nha từng thay thế nhiều lão tướng bằng những cầu thủ trẻ tài năng tạo sức bật cho một đội hình thành công. Bây giờ là một nhiệm vụ tương tự chờ bàn tay quyết đoán của Guardiola.

Khi Guardiola tới Etihad vào mùa Hè 2016, Man City là đội già thứ ba tại Premier League với độ tuổi trung bình 28,1. Chiến lược gia sinh năm 1971 lập tức mang về những cầu thủ đôi mươi như Leroy Sane, John Stones, Gabriel Jesus. Mùa giải sau đó, Pep trẻ hóa mạnh tay hơn với những Bernardo Silva, Ederson, Benjamin Mendy, Aymeric Laporte bù đắp cho sự ra đi của các cầu thủ lớn tuổi như Wily Caballero, Gael Clichy, Jesus Navas, Bacary Sagna, Pablo Zabaleta, Aleksandar Kolarov.

Độ tuổi trung bình của Man City đã giảm xuống đáng kể, chỉ còn 26 tại mùa bóng 2017/18. Đó là độ tuổi sung sức của cầu thủ nhưng quan trọng là chất lượng đội ngũ trong tay Guardiola. Man City sở hữu tập thể dồi dào, có chiều sâu với nhiều gương mặt tầm cỡ thế giới. Giai đoạn 2017-2019, đội bóng thành Manchester thống trị nước Anh với 2 chức vô địch Premier League.

Tập thể mạnh mẽ đó đã… bớt mạnh mẽ hơn sau mỗi mùa giải. Trong ba mùa gần đây, tuổi trung bình của Man City lại tăng dần và tới mùa này đạt 26,4. Nhưng tuổi tác chỉ là một phần câu chuyện. Điều cốt lõi, chất lượng đội hình Man City đang suy giảm. Cầu thủ trụ cột ngày một lớn tuổi, cầu thủ trẻ chưa đáp ứng yêu cầu còn các bản hợp đồng mới cũng thưa thớt thành công. Guardiola ngày một “bí” hơn với những gì trong tay.

Mùa trước, ông chỉ dùng 21 cầu thủ trong khi con số trung bình tại Premier League là 24,5. Chức vô địch của Man City cũng phải chờ tới vòng cuối cùng trong cuộc đua khốc liệt với Liverpool.

Man City cần ai?

Còn mùa này thì Man City đã bị đội bóng của Juergen Klopp bỏ lại rất xa. Man City vẫn là một tập thể mạnh nhưng để cạnh tranh với Livepool thì họ cần tăng cường đáng kể. Nên nhớ cuối mùa giải này David Silva và Claudio Bravo sẽ hết hợp đồng. Leroy Sane đang đếm ngược ngày sang Bayern. Nicolas Otamendi và Joao Cancelo cũng trên đường rời Etihad. Guardiola cần ít nhất 4 tới 5 tân binh chất lượng để gia cố đội hình ngày càng mong manh.

Ở vị trí thủ môn, Ederson hiện không có người dự phòng đáng tin cậy. Bravo sắp ra đi còn Scott Carson sẽ trở về Derby County sau khi hết hợp đồng cho mượn. Hai thủ môn hiện bị đem cho mượn là Zack Steffen và Arijanet Muric có gọi về cũng chưa đáp ứng yêu cầu. Joe Hart (Burnley) đang nổi lên như một mục tiêu tiềm năng. Cựu thủ thành Man City dù đã qua thời đỉnh cao nhưng sở hữu bề dày kinh nghiệm.

Vị trí hậu vệ trái rất đáng lo bởi Mendy đã sa sút do chấn thương liên miên còn Zinchenko thất thường, Angelino nhiều khả năng được RB Leipzig mua đứt. Guardiola vì thế đang quan tâm Raphal Guerreiro của Dortmund. Laporte hiện là trung vệ duy nhất thuận chân trái (Guardiola muốn bổ sung một người nữa). Ở trung tâm hàng tiền vệ, Fernandinho đã lớn tuổi và khả năng cao sẽ thường xuyên về đá trung vệ. Guendogan và Rodri rất cần bổ sung nhân lực ở khu vực giữa sân.

Tình thế không cho phép Man City chậm chân trên thị trường chuyển nhượng. Thậm chí, mùa “shopping” năm nay sẽ có ý nghĩa quyết định đến thành bại của thầy trò Guardiola ở mùa giải 2020/21. Vì chiến lược gia người Tây Ban Nha hiểu rõ một điều rằng họ không thể đua tranh với Liverpool bằng đội ngũ hiện tại.