Pep và nhiệm vụ vượt qua 'người dẫn đường' Zidane

Có tất cả, ngoại trừ Champions League

Kể từ khi nhận lời về dẫn dắt Man City vào năm 2016, Pep Guardiola đã lột xác đội bóng thành Manchester, biến Man xanh thành cỗ máy chinh phạt khủng khiếp trên sân cỏ xứ sương mù. 4 năm nắm quyền tại Etihad, Pep đã đem về tất cả những danh hiệu cao quý nhất của bóng đá Anh, bao gồm 2 chức vô địch Premier League, 1 FA Cup, 3 Cúp Liên đoàn và 2 Siêu Cúp Anh.

Thế nhưng, với cá nhân Pep thì tất cả những vinh quang ấy vẫn chỉ là vô nghĩa nếu thiếu chiếc cúp danh giá nhất: UEFA Champions League. “Man City đã 4 lần đăng quang tại giải Ngoại hạng Anh trong thập kỷ qua. Thứ duy nhất mà đội bóng còn thiếu là chức vô địch Champions League, nên không có gì ngạc nhiên, khi tất cả mọi người ở Man City đều muốn giành được danh hiệu cao quý này”, Pep khẳng định.

Đúng là mọi người ở Etihad đều khát khao Champions League. Nhưng người khát khao nhất, phải là Pep. Ông từng 2 lần nâng cao cúp bạc Champions League với Barca (2008/09, 2010/11). Nhưng kể từ sau khi rời khỏi sân Nou Camp hồi năm 2012, Pep chưa từng được chạm tay trở lại chiếc cúp quý giá ấy.

Ngày rời Barca, Pep đã chọn cho mình một đích đến cực kỳ “an toàn” là Bayern Munich. Đội bóng xứ Bavaria luôn thống trị Bundesliga dễ dàng và là kẻ chinh phục lão luyện ở trận địa Champions League. Thế nhưng, đoàn quân ấy rốt cuộc chẳng giúp Pep đòi lại ngai vàng châu Âu.

Với Hùm xám, Pep đã 3 mùa liên tiếp vào đến bán kết Champions League nhưng đều phải dừng bước. Không ít người tin rằng, chính những thất bại cay đắng ở đấu trường châu Âu là nguyên nhân khiến Pep bỏ Bayern để đến Man City, nơi mà túi tiền không đáy của giới chủ Arab có thể cho HLV này cơ hội xây dựng một đội hình hoàn hảo. Nhưng rồi, 4 mùa giải ở Man City, Pep mới chỉ 1 lần vào tứ kết. Đó là ở mùa 2018/19, tức là mãi tới mùa thứ 3 của nhà cầm quân này cùng đội bóng Anh.

Những hành trình đứt quãng ấy khiến Champions League cho đến nay vẫn là ảo ảnh đối với Pep. 8 năm rồi, nhà cầm quân từng được xưng tụng là xuất sắc bậc nhất thế giới vẫn khắc khoải một nỗi niềm về vinh quang xưa.

Zidane là tấm gương cho Pep

Cùng thời điểm Pep về Man City, Zidane ngồi vào “ghế nóng” tại Real Madrid. Vậy mà chỉ vỏn vẹn 4 năm kể từ thời điểm ấy, cựu tiền vệ người Pháp đã cùng Kền kền trắng 3 lần đăng quang tại Champions League. Dường như trong huyết quản Zidane đã sẵn có dòng máu Champions League chảy rần rật và việc đoạt lấy chiếc cúp này với ông luôn dễ như “ăn kẹo”. Trong quãng thời gian ngắn ngủi, Zidane giúp Real xô đổ mọi kỷ lục, phá bỏ mọi lời nguyền và trở thành đội đầu tiên trong lịch sử bảo vệ thành công ngai vàng Champions League cũng như đội đầu tiên 3 lần liên tiếp đăng quang ở sân chơi danh giá này.

Những gì Zidane làm được tại Bernabeu là điều Pep khát khao tìm kiếm suốt 8 năm qua. Vẫn biết, mọi chiến công đều có dấu ấn của may mắn và mỗi đội bóng đều có số phận riêng song rõ ràng, với thành công tại Champions League, Zidane như một “người dẫn dường”, chỉ lối cho Pep đi đến ngai vàng xưa.

Trên hành trình đăng quang cùng Real Madrid, Zidane và các học trò từng bước qua xác Man City (bán kết mùa 2015/16, khi Man xanh được dẫn dắt bởi HLV Manuel Pellegrini). Vậy nên, khi Man City tái ngộ Real Madrid ở vòng 1/8 mùa này, người ta rất kỳ vọng Pep sẽ làm tốt hơn Pellegrini. Và có vẻ như Pep cũng đã sẵn sàng cho nhiệm vụ ấy khi trong trận lượt đi, Man City xuất sắc đánh bại Real Madrid với tỷ số 2-1 ngay trên sân Bernabeu.

Thắng lợi với 2 bàn ghi được trên sân của đối thủ, lợi thế không nhỏ đang thuộc về Man City. Nhưng như đã phân tích, DNA đá Champions League của Zidane là điều không thể coi thường. Real lúc này cũng tự tin, hưng phấn hơn nhiều so với thời điểm đụng độ Man City của Pep cách đây 5 tháng, bởi họ đã giành chức vô địch La Liga 2019/20. Trong tâm trạng thăng hoa, đội bóng vĩ đại nhất và nhà cầm quân xuất sắc nhất lịch sử Champions League hoàn toàn có thể lội ngược dòng ngay ở Etihad. Giấc mơ của Pep vẫn có nguy cơ trở thành ảo mộng, nếu ông không tiếp tục hóa giải được Zidane ở cuộc so tài đêm mai.