Số phận 'bèo dạt mây trôi' của thế hệ tài năng 2003 của MU

Cựu danh thủ Gary Neville mới đây khẳng định MU không có cửa vô địch Premier League mùa này. Quỷ đỏ đã không lên ngôi kể từ lần chiến thắng gần nhất tại mùa 2012/13 dưới thời Sir Alex. Tính ra đã 8 năm qua đội chủ sân Old Trafford đứng ngoài cuộc đua vô địch tại giải đấu mà họ giữ kỷ lục 20 lần đăng quang.

Còn một giải đấu khác mà MU cũng rời xa vinh quang rất lâu bất luận họ là đội giàu thành tích nhất. Đó là FA Youth Cup (cúp FA dành cho lứa U18) mà MU giữ kỷ lục 10 lần vô địch. Tuy nhiên lần gần nhất Quỷ đỏ chiến thắng tại sân chơi dành cho cầu thủ trẻ này đã cách đây tròn mười năm, mùa giải 2010/11.

Tại FA Youth Cup mà MU từng thống trị, ấn tượng nhất là mùa bóng 2002/03. Khi đó, Quỷ đỏ sở hữu dàn cầu thủ U18 dồi dào tài năng với những Kieran Richardson, Tom Heaton, Giuseppe Rossi, Phil Bardsley đã giành chiến thắng chung cuộc 3-1 trước Middlesbrough trong trận chung kết. Tuy nhiên, thế hệ 2003 dù nhận được kỳ vọng lớn lao lại không có được sự nghiệp đột phá. Rất ít trong số này thực sự vươn tới đỉnh cao.

Tom Heaton

Heaton là trụ cột của đội trẻ MU đoạt FA Youth Cup vào năm 2003. Dù vậy thủ môn sinh năm 1986 chưa từng được thi đấu ở đội một MU. Sự nghiệp làng nhàng của Heaton tại các đội bóng nhỏ cũng thu được chút thành quả tại Burnley và Aston Villa, giúp thủ thành này có 3 lần khoác áo ĐT Anh. Mùa hè vừa qua, Heaton trở lại MU sau 11 năm xa cách để tiếp tục thân phận kép phụ.

Lee Sims

Lee Sims từng là trung vệ giàu triển vọng của đội trẻ MU, là đối tác ăn ý với Gerard Pique (trung vệ người Tây Ban Nha tới MU vào năm 2004). Một năm sau chức vô địch FA Youth Cup, Sims bị MU thanh lý hợp đồng. Trung vệ này sau đó thử việc bất thành tại Cardiff nên quyết định treo giầy do chấn thương.

Phil Bardsley

Phil Bardsley nổi bật chỉ sau Pique trong những tài năng cùng thế hệ ở MU. Hậu vệ sinh năm 1985 từng lên đội một ở mùa giải 2005/06, ra sân 8 lần tại Premier League. Dù không kiếm được chỗ đứng tại MU nhưng Bardsley có một sự nghiệp vững chắc tại Sunderland, Stoke City và Burnley hiện tại với hơn 300 trận tại sân chơi Premier League.

Đội hình MU vô địch FA Youth Cup năm 2003

Hậu vệ người CH Ireland là thành viên ưu tú của đội trẻ MU song chưa từng được Sir Alex ngó ngàng. Sự nghiệp của Paul McShane phiêu bạt từ Premier League tới Championship trong màu áo các CLB nhỏ như Sunderland, Hull City, Reading. Sau khi treo giầy vào cuối mùa giải trước, cựu tuyển thủ CH Ireland trở lại MU để làm công tác huấn luyện tại đội U23.

David Jones

Tiền vệ người Anh chính là thủ lĩnh thế hệ 2003 của MU, đeo băng thủ quân trong hành trình đoạt FA Youth Cup 2003. Nhưng cũng giống như các đồng đội, David Jones không có cơ hội lên đội một. Dù vậy, Jones từng chơi rất thành công trong màu áo Derby County, Wolves và Burnley. Tiền vệ 36 tuổi hiện đảm nhiệm song song vai trò cầu thủ-HLV tại đội hạng Năm Wrexham.

Chris Eagles

Eagles từng là hiện tượng ở đội trẻ MU, được Sir Alex cho ra mắt đội một chỉ sáu tháng sau khi đoạt FA Youth Cup 2003. Nhưng tiền vệ có lối chơi hào hoa này chỉ được ra sân tổng cộng 18 lần trước khi chuyển sang Burnley vào năm 2008. Hiện đã treo giầy, Eagles mới đây được nhắc tới với vụ việc rượu lái xe bị cảnh sát bắt.

Ben Collett

Collett được bầu chọn là cầu thủ trẻ xuất sắc nhất của MU vào năm 2003, từng được Sir Alex ưu ái kéo lên đội một thử sức. Nhưng một cú gãy chân kinh hoàng trong trận gặp Middlesbrough năm 2003 khiến Collett lụi tàn sự nghiệp, treo giầy vào năm 2007. Năm 2008, Collett kiện thắng và được bồi thường 4,3 triệu bảng từ Gary Smith, người đốn anh gẫy chân và Middlesbrough.

Sylvan Ebanks-Blake

Ebanks-Blake là một sao trẻ khác của MU mà sự nghiệp bị hủy hoại vì gãy chân. Tiền đạo sinh năm 1986 được ra mắt đội bóng của Sir Alex vào năm 2004 nhưng sau đó bị gãy chân vào cuối mùa giải 2004/05. Chấn thương dai dẳng làm sự nghiệp của Ebanks-Blake chìm dần trước khi giải nghệ vào năm 2019.

Kieran Richardson

Kieran Richardson khá thành công so với các cầu thủ trẻ MU khác. Cầu thủ chạy cánh người Anh từng chơi 81 trận cho đội một MU trong 5 mùa giải (2002-2007), đoạt chức vô địch Premier League 2006/2007. Tuy nhiên cầu thủ từng 8 lần khoác áo ĐT Anh không đáp ứng được kỳ vọng to lớn và phải phiêu dạt ở các CLB nhỏ.

Giuseppe Rossi

Tài năng thiên bẩm của Rossi đã bị những chấn thương nặng hủy hoại. Cầu thủ người Italia chỉ có 12 trận tại MU trước khi ghi dấu ấn tại Villarreal trong 6 mùa giải. Dù vậy những chấn thương liên tiếp khiến sự nghiệp của Rossi tàn lụi. Cựu cầu thủ Fiorentina và Genoa hiện đang thất nghiệp kể từ lần cuối khoác áo Real Salt Lake vào năm 2020.

Luke Steele

Steele là đối thủ cạnh tranh với Tom Heaton trong khung gỗ đội trẻ MU. Thủ môn sinh năm 1984 chưa từng được bén mảng tới đội một nơi luôn có những tài năng như Van der Sar, Tim Howard, Ben Foster. Sự nghiệp khiêm tốn của Steele chứng kiến thủ môn này khoác áo tới 13 CLB, hiện chơi ở giải hạng Năm cho Notts County.

Lee Lawrence

Sau khi đoạt FA Youth Cup 2003 cùng đội trẻ MU, hậu vệ Lee Lawrence sớm bị MU đẩy sang Shrewsbury Town dưới dạng cho mượn. Những chấn thương liên miên khiến sự nghiệp của trung vệ sinh năm 1984 sớm phải đứt gánh.

Mark Howard

Howard là bạn học phổ thông với Phil Bardsley nhưng chưa bao giờ có được sự nghiệp chơi bóng thành công như hậu vệ kỳ cựu. Sau khi rời MU vào năm 2006, Howard tới Đan Mạch khoác áo Brondby của HLV Rene Meulensteen, người sau đó gia nhập BHL MU.

David Poole

Cầu thủ chạy cánh David Poole rời Old Trafford vào năm 2005 để khoác áo các đội bóng hạng dưới. Cầu thủ chạy cánh sinh năm 984 từng chơi rất tốt tại Yeovil Town và Stockport County trước khi treo giầy trong màu áo đội bán chuyên Hyde United.

Eddie Johnson

MU thanh lý rất nhiều cầu thủ trẻ vào năm 2006 trong đó có Eddie Johnson. Tiền vệ người Anh rời MU tới Bradford vào năm 2008 nhưng một chấn thương nặng đã cản trở sự nghiệp của Johnson. Năm 2012, cựu tuyển thủ U20 Anh treo giày trong màu áo Portland Timbers.