Sterling, điểm sáng hiếm hoi của Man City

Nếu không có bàn thắng của Sterling, chưa chắc Man City đã giành được 1 điểm trước chủ nhà Leeds đầy cá tính và sắc sảo. Suốt cả trận đấu với Leeds, Man City chỉ có đúng 3 cơ hội ngon ăn: một cú đá phạt dội cột dọc của Kevin de Bruyne ở hiệp 1 và 2 cơ hội khác thuộc về Sterling. Tiền đạo người Anh đã tận dụng thành công cơ hội thứ nhất, khi anh đi bóng cắt ngang khung thành Leeds rồi tung ra cú cứa lòng chuẩn xác. Tiếc là ở cơ hội thứ hai vào cuối hiệp 2, Sterling lại chần chừ khi đối mặt thủ thành Meslier để anh này ôm gọn bóng.

Bất chấp pha bỏ lỡ ấy, Sterling vẫn xứng đáng là người hùng của Man City ở trận này. Anh hoạt động hiệu quả nhất và một lần nữa lại là người trực tiếp đem về điểm số cho đội nhà. Bàn thắng vào lưới Leeds đã là pha lập công thứ 34 của Sterling cho Man City trên mọi đấu trường kể từ đầu mùa giải trước tới giờ. Trong cùng quãng thời gian, tại Premier League không có cầu thủ nào đạt được thành tích làm bàn cao như thế, kể cả những Pierre-Emerick Aubameyang, Mohamed Salah, Sadio Mane, Jamie Vardy hay Harry Kane.

Phong độ ổn định của Sterling là điểm tựa để Man City vượt qua cú sốc bị phế ngôi và rồi, cán đích trí thứ nhì tại Premier League mùa trước. Ở giải Ngoại hạng Anh 2019/20, Sterling đã ghi tới 8 bàn trong 7 trận cuối mùa để trở thành chân sút tốt nhất của Man City trong giai đoạn về đích. Cũng chính anh từng bị HLV Pep Guardiola phê bình gay gắt khi đã bỏ lỡ bàn thắng mười mươi trước Lyon tại trận tứ kết lượt về Champions League mùa trước. Nhưng cũng chính chi tiết ấy lại cho thấy một điều rằng Man City phụ thuộc nhiều thế nào vào Sterling. Nếu không có 6 bàn thắng và 5 đường kiến tạo của chân sút này, Man xanh chắc gì đã vào đến tứ kết để gặp Lyon? Và nếu anh không băng lên áp sát khung thành đội bóng Pháp rồi đá bóng… lên trời, HLV Pep Guardiola hẳn đã chẳng có cơ hội mà tiếc nuối vì một cơ hội bị bỏ phí.

Tưởng như sau những pha hỏng ăn nghiêm trọng như thế, Sterling sẽ rất suy sụp. Nhưng tiền đạo 25 tuổi là mẫu cầu thủ có thể gạt đi rất nhanh nỗi buồn. Nhờ thế, anh vẫn bền bỉ tỏa sáng suốt từ mùa trước đến giờ, để trở thành ngọn đèn thắp sáng tinh thần vượt khó cho Man xanh.