Trận thua xác định đẳng cấp M.U

Cúp Liên đoàn Anh luôn là giải đấu “rách việc” trong mắt các đội bóng lớn - cho đến khi người ta bắt đầu nhìn thấy cơ hội nâng cúp. Trước ngưỡng cửa chung kết, sẽ chẳng ai xem thường trận địa này nữa. Cũng vì vậy mà đến giai đoạn này thì VAR lại xuất hiện ở cúp Liên đoàn? Tóm lại, đây là lúc người ta nghiêm túc tranh giành vinh quang với nhau. Và M.U đã thua một cách rõ ràng trước Man City với tỷ số cách biệt 0-2.

Cách đây không lâu, họ đã gặp nhau, và hòa không bàn thắng trong một trận derby nhạt thếch ở Premier League. Khác biệt quá rõ: đấy không phải là trận đấu quyết định ngôi thứ ở trận địa Premier League vốn đá theo thể thức marathon 38 vòng. Đấy là trận đấu mà ưu tiên cho cả hai phía chỉ là làm sao không thua, để tránh khỏi sự chỉ trích đầy phiền toái ngay trước mắt. Bây giờ là đá knock-out để xác định quyền vào tranh chung kết. Thực tế lập tức phơi bày: thầy trò Ole Gunnar Solskjaer chưa đủ tư cách để trở thành nhà vô địch của giải đấu có uy tín thấp nhất, dễ có cúp nhất, trong bóng đá đỉnh cao. Lần thứ 3 trong 4 lần lọt vào bán kết cúp Liên đoàn gần đây nhất, M.U dừng bước phiêu lưu. Trước đó, họ đi tiếp ở 8 trong 9 lần dự vòng bán kết cúp Liên đoàn. Đấy là hai đẳng cấp khác nhau trong hai thời kỳ khác nhau của M.U?

Nhiều người nhìn vào trận bán kết vừa qua để kết luận M.U của Solsjaer chưa có khả năng chiến thắng trong một trận đấu lớn thật sự. Nói thế là đã... đề cao M.U một tí rồi. Bởi đây chỉ là “trận đấu lớn” trên lý thuyết. Trên thực tế, Man City của Pep Guardiola vẫn đang trong vòng lao đao vì Covid, với hàng loạt hảo thủ không thể góp mặt. Đội hình chính của Man City không có tiền đạo đích thực. Hiếm khi M.U của Solskjaer có một cơ hội quan trọng để thật sự bứt phá - kể cả là bứt phá chỉ để vượt lên trên chính mình - như trong hoàn cảnh hiện thời. Tư cách “đầu bảng Premier League” (trong trường hợp không thua Burnley ở trận sắp tới) còn đang được tô vẽ ngay trước mắt. Vậy mà rút cuộc, Solskjaer vẫn không tận dụng được thời cơ quý báu.

Phát biểu sau trận, Solskjaer bác bỏ mọi ý kiến kết nối M.U với “giới hạn bán kết”. Ông cho rằng đây đơn giản là thất bại trước một đối thủ trên tài, thất bại vì M.U là đội yếu hơn. Roy Keane cũng nói như vậy: “Man City quá xuất sắc. Tôi không thể chê M.U trong trận đấu này. Đơn giản là họ phải đụng độ với một đối thủ hay hơn, xứng đáng (đi tiếp) hơn”. Không được thuyết phục cho lắm. Sự nghiệp bóng đá của Solskjaer và Keane đều cao như núi. Trong suốt sự nghiệp đầy ắp thành công ấy, họ chưa bao giờ thấy người ta thắng “đội hay hơn”? Nếu đội hay hơn luôn xứng đáng đi tiếp, thì các bên phải ra sân làm gì nữa? Bóng đá không bao giờ là như vậy. Chưa kể Man City, đã sứt mẻ lực lượng từ vị trí thủ môn lên tới tiền đạo, chưa chắc đã là đội mạnh hơn. M.U thua vì toàn đội vốn đã chưa đủ đẳng cấp tranh ngôi vô địch, HLV lại không đủ tài để bài binh bố trận hợp lý, chọn chiến thuật hay, sao cho thắng được đối thủ mạnh hơn - mà đấy chính là chỗ cốt lõi của nghề huấn luyện!