Phát hiện 'cầu Ô Thước' vũ trụ dài gấp rưỡi Ngân Hà

Khám phá ngoạn mục này đến từ hệ thống kính viễn vọng ASKAP đặt tại sa mạc Tây Úc, trong khuôn khổ dự án khảo sát toàn cảnh WALLABY. Cách Trái Đất khoảng 53 triệu năm ánh sáng, cây cầu nối liền hai thiên hà lùn NGC 4532 và DDO 137, trông như phiên bản vũ trụ của cầu Ô Thước trong truyền thuyết.

Cây cầu ánh sáng bí ẩn hiện lên mờ ảo giữa vũ trụ, kết nối 2 thiên hà lùn - Ảnh: ASKAP

Theo Sci-News, cấu trúc đặc biệt này được hình thành từ khí hydro trung tính, trải dài 185.000 năm ánh sáng, lớn hơn đường kính Ngân Hà (ước tính rộng 100.000-180.000 năm ánh sáng). Hình ảnh thu được cho thấy cây cầu sáng mờ ảo trong ánh sáng vô tuyến, với nhiều nhánh khí và mây đan xen, kéo dài tới tận một “đuôi” khí khổng lồ rộng 1,6 triệu năm ánh sáng.

GS Lister Staveley-Smith (Trung tâm Nghiên cứu Thiên văn Vô tuyến Quốc tế - Đại học Tây Úc) cho biết: “Khám phá này mở ra cơ hội đặc biệt để hiểu rõ hơn cách các thiên hà tương tác và tiến hóa theo thời gian.”

Các nhà nghiên cứu lý giải, khi hai thiên hà lùn xoay quanh nhau và di chuyển về phía Cụm thiên hà Virgo, lực hấp dẫn mạnh mẽ đã “xé” khí hydro trung tính ra khỏi chúng. Cùng lúc, áp suất từ môi trường khí nóng của cụm thiên hà Virgo cũng “tước” đi khí từ các thiên hà, tạo thành chiếc cầu vĩ đại nối liền hai thiên hà, một quá trình diễn ra suốt hàng tỷ năm.

Điều thú vị là hệ thống hai thiên hà lùn này có nhiều đặc điểm tương đồng với Ngân Hà và các thiên hà vệ tinh của nó. Nhờ đó, việc nghiên cứu “cầu Ô Thước” bằng khí hydro có thể giúp giới khoa học hiểu rõ hơn cách vật chất được tái phân phối trong thiên hà, cũng như những điều kiện quyết định việc hình thành sao mới.