Canada nâng cấp quy mô lớn các phi đội máy bay “Ong bắp cày”

Trong giai đoạn đầu tiên, 36 máy bay chiến đấu “Ong bắp cày” của Canada sẽ được nâng cấp lên chuẩn CF-18A/B+ với tổng trị giá hợp đồng khoảng 862 triệu USD. Bộ Quốc phòng Canada tính toán việc nâng cấp sẽ kéo dài thời gian phục vụ của các phi đội máy bay “Ong bắp cày” cho tới khi tìm kiếm được dòng máy bay chiến đấu mới thích hợp vào cuối thập kỷ này.

Với gói nâng cấp mới, các máy bay CF-18A/B+ của Canada sẽ được trang bị hệ thống radar hàng không, hệ thống thông tin liên lạc và một số cải tiến cơ bản khác. Cùng với việc nâng cấp, quân đội Canada cũng mua thêm 50 đạn tên lửa Sidewinder AIM-9X Block II hiện đại cho không quân.

Sau nhiều thập kỷ sử dụng, Canada đã quyết định nâng cấp quy mô lớn các phi đội máy bay CF-18A/B Hornet.

Giới chuyên gia quân sự đánh giá, quân đội Canada nâng cấp các phi đội máy bay “Ong bắp cày” để đảm bảo khả năng chiến đấu của không quân trong bối cảnh kế hoạch mua sắm máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 F-35 Lightning II đã đổ vỡ. Sau nhiều bê bối của máy bay F-35, đặc biệt là giá thành cao, Canada đã quyết định hủy kế hoạch mua sắm dòng máy bay hiện đại này. Cùng với đó, tính năng chiến đấu hiện đại của F-35 tỏ ra quá dư thừa đối với Canada. Quốc gia Bắc Mỹ này không áp dụng học thuyết tấn công phủ đầu, nên không cần các máy bay chiến đấu có năng lực tiến công mạnh như F-35.

"Nhiệm vụ chủ yếu của Không quân Canada là bảo vệ vùng trời Bắc Mỹ, chứ không phải là thực hiện những đòn tấn công phủ đầu để cần các máy bay có khả năng tàng hình", nghị sĩ đảng Tự do Canada tuyên bố.

Ông Richard Aboulafia, Phó chủ tịch Tổ chức tư vấn Teal Group nhận định, Canada chỉ là một trường hợp cho thấy chiến đấu cơ tối tân F-35 của Mỹ đang ngày càng trở nên không phù hợp với học thuyết quân sự và nhu cầu thực tế của nhiều nước đồng minh. Không chỉ Canada, nhiều quốc gia đồng minh khác của Mỹ cũng đang mong muốn rút chân khỏi chương trình mua sắm dòng máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 đắt đỏ và nhiều vấn đề kỹ thuật này.

Thay vì lựa chọn F-35, Canada đang lựa chọn cách làm tiết kiệm hơn là nâng cấp các phi đội CF-18A/B.

Đầu năm 2020, Canada cũng mua lại 25 máy bay F/A-18 A/B Hornet qua sử dụng từ Không quân Australia. Chúng được sử dụng để bổ sung cho các đơn vị CF-18A/B cũ, bị loại biên của Không quân và Hải quân Canada.