Quân đội Anh nhận lô xe bọc thép chở quân Ares đầu tiên

Trung đoàn này trở thành đơn vị chiến đấu đầu tiên được trang bị các xe thiết giáp thuộc gia đình Ajax. Được biết "Ares" và các biến thể khác của gia đình "Ajax" sẽ thay thế các xe bọc thép đã lỗi thời thuộc loại CVR (T), đã phục vụ trong Lực lượng Vũ trang Anh khoảng 50 năm qua.

Theo báo cáo của TSAMTO, vào tháng 9 năm 2014, Bộ Quốc phòng Anh đã ký hợp đồng với General Dynamics Land Systems - UK, đơn vị được lựa chọn làm nhà thầu vào năm 2010, để cung cấp 589 xe bọc thép chuyên dụng Scout Specialist (Scout SV) cho các đơn vị kỵ binh bọc thép. Tổng giá trị của thỏa thuận là 3,5 tỷ bảng Anh (5,6 tỷ SSD).

Vào tháng 9 năm 2015, gia đình Scout Specialist được đổi tên thành Ajax. Các thiết bị này sẽ được cung cấp cho Quân đội Anh trong 6 biến thể: phiên bản xe trinh sát chiến đấu Ajax (yêu cầu 245 xe) trang bị pháo 40 mm, xe bọc thép chở quân Ares (93 xe được đặt hàng), xe chỉ huy Atena (112 xe được đặt hàng), xe công binh cứu kéo Apollo (50 xe đặt hàng), xe sửa chữa Atlas (38 xe đã đặt hàng).

Xe bọc thép chở quân Ares của Lục quân Hoàng gia Anh. Ảnh: Janes Defense.

Theo các điều khoản trong hợp đồng, 100 chiếc đầu tiên sẽ được lắp ráp tại các cơ sở của General Dynamics ở Tây Ban Nha và 489 xe còn lại tại nhà máy GDLS UK mới xây dựng ở Merthyr Tidville (Anh).

Báo chí cho rằng việc cung cấp xe bọc thép của gia đình Ajax cho các đơn vị chiến đấu sẽ bắt đầu vào giữa năm 2019, tuy nhiên do nhiều vấn đề khác nhau, việc chuyển giao thiết bị đã bị hoãn lại.

Vào tháng 6 năm 2020, Bộ Quốc phòng Anh đã sửa đổi lịch trình triển khai chương trình Ajax sau khi phát hiện ra rằng lô xe bọc thép sản xuất hàng loạt đầu tiên chưa sẵn sàng để giao hàng. Thông tin chi tiết vẫn chưa được công bố. Chi phí của chương trình Ajax hiện được ước tính khoảng 5,3 tỷ bảng Anh (6,7 tỷ USD).

Nhà sản xuất cho biết, trọng lượng chiến đấu của biến thể cơ bản xe bọc thép chở quân Ares là 33 tấn. Xe được thiết kế để chở 6 người (kíp lái 2 người và 4 lính bộ binh) trên ghế treo đặc biệt. Phương tiện này cung cấp mức độ bảo vệ an toàn trước các loại vũ khí nhỏ và mìn, nó được trang bị trạm vũ khí điều khiển từ xa gắn súng máy 12,7 mm.