AFF Cup 2020: Không chỉ là song mã Thái Lan - Việt Nam

“Tôi đã hình dung về một trận chung kết trong mơ giữa Việt Nam và Thái Lan tại AFF Cup 2020”, Danny van Bakel, cựu trung vệ người Hà Lan thi đấu ở V.League chia sẻ, “Họ có cùng đẳng cấp ở cấp độ ĐTQG. Việt Nam đang sở hữu lực lượng mạnh nhất trong lịch sử. Nhưng Thái Lan với sự xuất hiện của Chanathip Songkrasin và Theerathon Bunmathan cũng thể hiện rõ tham vọng muốn trở lại với đỉnh cao Đông Nam Á. Điều đó tạo ra một cán cân ngang bằng giữa hai đội. Với tôi, họ xứng đáng là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch của AFF Cup 2020”.

Chia sẻ của cựu trung vệ Van Bakel cũng là suy nghĩ chung của giới chuyên môn và người hâm mộ. Đội tuyển Việt Nam đang là đương kim vô địch của giải đấu. Dưới thời HLV Park Hang Seo, Việt Nam ở cấp độ U23 và ĐTQG không thua suốt 30 trận đấu với các đội Đông Nam Á. Thêm vào đó, việc Việt Nam được thi đấu 9 trận liền trong năm 2021, trước các đối thủ từ mạnh đến rất mạnh của châu Á giúp cho các cầu thủ có sự chuẩn bị và chạy đà tốt hướng đến AFF Cup 2020.

Trong khi đó, Thái Lan thể hiện sự tham vọng ở AFF Cup 2020 với tái cấu trúc từ thượng tầng, Ban huấn luyện đến các cầu thủ. Sự xuất hiện của nữ Trưởng đoàn Nualphan Lamsam cùng màn tái xuất đến từ Chanathip Songkrasin và Theerathon Bunmathan, hai cầu thủ hay nhất Đông Nam Á đang toả sáng tại J.Leeague 1 (Nhật Bản) biến Thái Lan trở thành đội tuyển có lực lượng mạnh nhất và đẳng cấp nhất tại giải đấu này.

Thái Lan sẽ cạnh tranh khốc liệt ngôi vô địch với ĐT Việt Nam - Ảnh: Đức Cường

Tuy nhiên, ngôi vô địch AFF Cup 2020 vẫn chưa hẳn là cuộc đua song mã giữa Việt Nam và Thái Lan. Ít nhất là khi người hâm mộ cần chờ đợi màn trình diễn đến từ Indonesia và Malaysia, hai đối thủ xếp ngay sau Việt Nam và Thái Lan ở đẳng cấp khu vực.

Trong hai đội bóng này, Indonesia xứng đáng là vật cản đường khó chịu của Việt Nam hay Thái Lan. Suốt 1 tháng vừa rồi, đội tuyển đất nước vạn đảo đã sang Thổ Nhĩ Kỳ tập huấn. Họ có 3 trận giao hữu chất lượng với Afghanistan, Myanmar và Antalyaspor (CLB của Thổ Nhĩ Kỳ). Thêm vào đó, sau một thời gian miệt mài rèn quân, HLV Shin Tae Yong đã định hình được lối chơi và lực lượng ưng ý. Ngoại trừ Egy Maulana sẽ hội quân muộn sau vòng bảng, ông Shin có 29 cầu thủ chất lượng nhất Indonesia trong tay. Cũng nhờ quá trình chuẩn bị nghiêm túc, đội tuyển Indonesia được LĐBĐ quốc gia này đặt mục tiêu đầy tham vọng. Đó là vô địch AFF Cup 2020.

Một cái tên nữa là Malaysia. Trên thực tế, quá trình hội quân chỉ vỏn vẹn đúng 6 ngày cũng như liên tục chứng kiến cảnh chấn thương của các trụ cột khiến cho đoàn quân của HLV Tan Cheng Hoe đến AFF Cup 2020 trong một nỗi âu lo. Chính giới truyền thông và chuyên gia của Malaysia cũng không tiếc lời chỉ trích đội tuyển nước này vì sự bị động trong kế hoạch chạy đà và rèn giũa lực lượng.

Tuy nhiên, việc loại Malaysia khỏi danh sách ứng viên vô địch sẽ là điều vội vàng. Bởi lẽ, đối thủ này luôn thể hiện sự khó chịu và nguy hiểm tiềm ẩn khi bước vào giải đấu. Ba năm trước, Malaysia cũng không được đánh giá quá cao. Nhưng chung cuộc, họ vẫn vào đến chung kết và chỉ chịu thua sát nút với tổng tỷ số 2-3 trước Việt Nam sau hai lượt đi và về.