Chiến binh Walker gánh trên vai trọng trách ngăn cản 'quái vật' Mbappe

Kylian Mbappe tiếp tục đạp cả quả đất trên chân mình với màn trình diễn siêu phàm trước Ba Lan để đưa Pháp thẳng tiến vào tứ kết World Cup 2022. Nhưng có một người đã từng khiến Mbappe phải câm lặng khi Man City ghé thăm Thủ đô Paris vào năm ngoái, đó là Kyle Walker. Nếu có thể tái hiện điều phi thường ấy, Walker hoàn toàn có thể giúp Anh lật độ các nhà đương kim vô địch thế giới trước ngưỡng cửa bán kết.

Nếu có một trận đấu lột tả hết những gì tinh tuý nhất của Walker, thì đó phải là màn trình diễn trên sân Parc des Prince hồi tháng 4/2021, khi anh làm lu mờ Mbappe mà không hề nao núng. Giờ thì HLV trưởng tuyển Anh Gareth Southgate sẽ kỳ vọng Walker có thể thêm một lần khiến cầu thủ hay nhất thế giới tịt ngòi.

Trong 45 phút đầu tiên ở Thủ đô nước Pháp, Walker là hình mẫu của sự kỷ luật, chăm chỉ, anh theo sát Mbappe như hình với bóng, và chẳng khác nào một bóng ma ám ảnh Neymar ở hiệp đấu thứ 2.

Kyle Walker chẳng lạ gì Kylian Mbappe

Đó là một màn thể hiện tròn trịa. Mbappe rời sân với vẻ mặt buồn ủ rũ. Và trước đó thì Neymar cũng đã chấp nhận rằng thật khó để tìm cách khoét cánh phải của City để rồi lựa chọn di chuyển đi tìm một khu vực dễ dàng hơn.

Và những gì mà Walker làm được trước cặp siêu tiền đạo Mbappe-Neymar không hề là nhờ may mắn. 7 tháng sau, Walker đã lặp lại điều ấy trong chiến thắng 2-1 trước PSG ở vòng bảng Cúp C1 châu Âu trên sân Etihad. Walker như thể đón nhận những nhiệm vụ bất khả thi bằng một cái đầu lạnh, anh gần như hoàn toàn thoải mái và tận hưởng cơ hội được so tài với những tiền đạo cánh hay nhất thế giới. Nếu có ai trên hành tinh đủ khả năng cản bước Mbappe lúc này, thì đó phải là số 2 của đội tuyển Anh.

Loại bỏ những kịch bản sốc, Southgate hiểu rằng mọi con đường đều dẫn tới cuộc gặp gỡ giữa Pháp và Anh ở vòng tứ kết. Vậy nên bạn có thể tưởng tượng được rằng Southgate sẽ nôn nao đến thế nào khi chứng kiến Walker tập tễnh rời sân sớm trong trận derby Manchester hồi đầu tháng 10 với một chấn thương háng cần được phẫu thuật.

Nhưng sau cùng, Walker đã làm được, anh vượt qua mọi bài kiểm tra về thể chất lẫn tinh thần thép. Bác sĩ vật lý trị liệu Thomas O'Malley của đội 1 City đã làm việc không biết mệt mỏi để giúp Walker không chỉ có mặt ở Qatar, mà còn đảm bảo ở trạng thái sung sức nhất. Có một chi tiết rất thú vị khi bác sĩ O'Malley đã thân thiết với Walker từ khi cả hai còn cùng nhau làm việc ở Sheffield United.

57 phút ra sân trước xứ Wales và giờ là trận đấu trọn vẹn đấu Senegal sẽ giúp thuyền trưởng tuyển Anh hoàn toàn an tâm. Chiếc chìa khoá khả dĩ nhất có thể giải mã Mbappe trên đất Qatar đang ở vào trạng thái tuyệt vời nhất.

Walker sẽ cần tận dụng hết mọi mưu mẹo đã được tôi luyện dưới bàn tay của Guardiola để kiềm toả Mbappe: từ khả năng đọc trận đấu, cảm quan không gian, điều tiết cảm xúc cho tới kỹ năng chống phản công. Và chắc chắn rồi, không thể không nhắc tới thứ tốc độ không tưởng của Walker, tầm quan trọng của nó là không phải bàn cãi khi đối đầu một cầu thủ cũng rất nhanh như Mbappe.

Nhưng đấy cũng chính là thứ khiến Walker trở nên khác biệt, tốc độ là điểm mạnh nhất của hậu vệ 32 tuổi, nhưng không phải là thứ vũ khí duy nhất của anh.

Bạn không thể nào trở thành một mắt xích không thể thiếu trong cỗ máy chiến thắng của Man City 6 nằm liền nếu bạn chỉ có mỗi tốc độ để dựa vào.

Tuy nhiên, Walker nhận thức rất rõ mọi vấn đề và anh chưa bao giờ đánh giá thấp tầm quan trọng của tốc độ.

Trong một buổi phỏng vấn vào năm ngoái, người ta hỏi Walker rằng liệu Trent Alexander-Arnold có còn đáng sợ nếu không còn khả năng chuyền bóng đa dạng cũng như Kevin De Bruyne không còn cảm quan không gian sắc sảo.

"Dĩ nhiên họ sẽ chẳng còn xuất sắc nếu thiếu đi những điểm mạnh ấy", Walker trả lời. "Mỗi người đều có cho riêng mình một bộ dây cung riêng."

"Tốc độ là một quân bài nho nhỏ tôi giấu trong tay áo, mà tôi có thể sử dụng khi cần thiết để giúp đỡ toàn đội."

Và Walker chắc chắn sẽ phải sử dụng tốc độ, thậm chí là sử dụng thật nhiều, trên sân Al Bayt để giúp đỡ tuyển Anh vào rạng sáng Chủ Nhật (11/12).