Chung kết FA Cup với Leicester là cơ hội để Kepa lấy lại danh tiếng

Kepa Arrizabalaga gia nhập Chelsea hồi Hè 2018 với giá chuyển nhượng 71,6 triệu bảng. The Blues đã bỏ ra số tiền kỷ lục thế giới cho một thủ môn khi ấy để giải phóng hợp đồng của Kepa với Bilbao. Tuy nhiên, sau 3 năm ở Stamford Bridge, thủ thành người Tây Ban Nha đến lúc này vẫn chưa thể đáp ứng được kỳ vọng. Trái lại, ở những thời khắc quan trọng nhất của Chelsea trong 3 năm qua, cái tên Kepa lại thường gắn liền với những scandal hoặc nỗi thất vọng.

Tháng 2/2019, Kepa cùng The Blues tới Wembley chơi trận chung kết Cúp Liên đoàn gặp Man City. Trận đấu nhạt nhòa đó (hòa 0-0 trong 120 phút) sẽ không có nhiều thứ để nhớ, ngoại trừ scandal của Kepa. Trong hiệp phụ, thủ thành này có dấu hiệu bị đau. Bên ngoài sân, HLV Maurizio Sarri quyết định thay anh bằng Willy Caballero. Quyết định này của Sarri là dễ hiểu, vừa để bảo vệ Kepa khỏi chấn thương nặng hơn, và vừa sử dụng Caballero, thủ môn được đánh giá là có khả năng cản phá penalty tốt hơn Kepa. Tuy nhiên, điều kỳ quặc đã diễn ra ở Wembley hôm đó.

Trong sân, Kepa liên tục ra dấu hiệu anh ổn và không chịu rời sân, mặc cho Caballero đã sẵn sàng. Trợ lý của Sarri là Gianfranco Zola đã phải ra tận đường biên để yêu cầu Kepa rời sân. Rồi sau đó là cả Sarri cũng rời khu vực kỹ thuật, chạy ra ngoài đường biên để gọi cậu học trò bướng bỉnh ra ngoài. Nhưng Kepa mặc kệ tất cả, vẫn quyết ở lại. Sarri tức giận tới mức đi thẳng vào phòng thay đồ khi trận đấu còn chưa kết thúc (rồi sau đó có quay lại). Kết quả là Caballero không thể vào sân, Kepa bắt nốt những phút còn lại và Chelsea thua Man City sau loạt “đấu súng”. Trận chung kết đầu tiên trong sự nghiệp tại Wembley với Kepa mãi mãi là một vết nhơ, điều hiếm thấy trong lịch sử bóng đá thế giới.

Việc Chelsea lọt vào tới trận chung kết FA Cup 2020/21 có công lớn của thủ thành Kepa Arrizabalaga.

Tới mùa 2019/20, Sarri đã ra đi, người lên thay thế là Frank Lampard, nhưng phong độ của Kepa cũng không được cải thiện. Giai đoạn đầu mùa, anh vẫn là thủ môn số 1 của Lampard, nhưng thường xuyên mắc sai lầm, cùng với một tỷ lệ cứu thua tệ nhất tại Premier League mùa đó. Tỷ lệ cản phá thành công của anh chỉ là 54,5% và điều này khiến BHL quyết định trao vị trí thủ môn số 1 cho Caballero.

Tháng 8/2020, Kepa lại tới Wembley để chơi trận chung kết thứ hai trong sự nghiệp với Chelsea. Nhưng lần này, anh chỉ là bắt dự bị cho người đàn anh là Caballero. Kết quả, The Blues thua 1-2 trước Arsenal. Nói vậy để thấy, cả hai lần tới Wembley đá chung kết trước đây đều là những kỷ niệm buồn của Kepa.

Đêm nay sẽ là lần thứ ba! Và kết cục nào đang chờ Kepa phía trước? Về phong độ, Kepa đã từng mắc lỗi trong 2 vòng liên tiếp đầu mùa này ở Premier League gặp Brighton và Liverpool. Các sai lầm này khiến anh mất hẳn vị trí bắt chính vào tay Edouard Mendy. Nhưng từ đầu năm 2021, Kepa đã chơi tốt hơn. Trận thua 0-1 trước Arsenal mới đây, Jorginho là người mắc lỗi lớn nhất trong bàn thua của Chelsea. Ở pha bóng đó, Kepa đã rất nỗ lực để sửa sai cho đồng đội nhưng bất thành. Còn tại FA Cup, Kepa là thủ môn số 1 của Thomas Tuchel khi chơi không thiếu một phút nào ở giải đấu này năm nay.

Kepa chắc chắn sẽ ra sân từ đầu đêm nay! Một trận đấu tốt sẽ vừa giúp Kepa phần nào xua tan nỗi buồn ở hai trận chung kết tại Wembley trong quá khứ, vừa giúp anh lấy lại danh tiếng đã đánh mất.