Hàng thủ Man City gặp khắc tinh

Tuyến phòng thủ dâng cao là một trong những đặc điểm nhận biết của các đội bóng được dẫn dắt bởi Pep Guardiola. Theo quan điểm của chiến lược gia người Tây Ban Nha, “khi hệ thống càng ở xa cầu môn, càng ít nguy cơ bị thủng lưới”, và “đội của tôi luôn nhận rất ít bàn thua nếu tuyến phòng thủ cách xa khung thành 40m”.

Tuy nhiên, Pep cũng nói về sự quan trọng của “các đường chuyền ngắn để hạn chế nguy cơ mất bóng”, cùng “sự phối hợp đồng bộ các chuyển động của cầu thủ nhằm lấp đầy khoảng trống nếu điều này xảy ra”. Và ở một lần khác, ông không quên nhấn mạnh, “điều cần thiết là phải kiểm soát tốt các cuộc phản công bên phía đối phương”.

Tin xấu cho ông, và Man City, PSG rất giỏi phản công. Mauricio Pochettino đã không áp đặt tuyệt đối triết lý của mình khi tiếp quản đội bóng thủ đô Paris. Thay vào đó, phát huy tối đa các phẩm chất của Neymar và Kylian Mbappe.

Các trận đấu lớn tại Champions League, chiến thuật của PSG khá đơn giản. Đó là 8 cầu thủ tập trung cho nhiệm vụ phòng ngự, trong khi bộ đôi siêu sao đắt nhất nhì thế giới được giải phóng để luôn ở trạng thái sẵn sàng bứt phá. Ở trận chung kết Champions League năm ngoái, Thomas Tuchel bất lực để khai thác tuyến phòng thủ đẩy cao của Bayern. Nhưng tứ kết mùa này với chính Bayern, Pochettino đã làm rất tốt.

Man City (quần sáng) vừa thua Chelsea ở bán kết FA Cup do hàng thủ thường dâng quá cao để lộ nhiều khoảng trống.

Man City cũng có thể rơi vào bi kịch tương tự nếu không tìm ra giải pháp. Thất bại trước Chelsea ở bán kết FA Cup cách đây 2 tuần chính là lời cảnh báo sâu sắc cho việc, khoảng không gian mênh mông phía sau hàng thủ chính là gót chân Achilles của họ.

Tuchel, dường như đã rút ra nhiều điều từ trận thua Bayern, để khi chuyển sang dẫn dắt Chelsea có chiến lược hoàn hảo để đánh sập phòng tuyến dâng cao. Đó là các pha phối hợp làm xô lệch kết cấu đội hình Man City, đường bóng dài nhắm đến không gian đằng sau hậu vệ cánh, cuối cùng dẫn đến những cú bứt tốc trước khi ra đòn kết liễu. Sau trận đấu, Pep than thở rằng Chelsea không làm được gì ngoài “các tình huống phản công”. Nhưng chỉ vậy thôi cũng là quá đủ để The Citizens chuốc lấy thất bại và vỡ mộng “ăn 4”.

Bây giờ, thầy trò Guardiola đành hạ thấp mục tiêu, hướng đến “cú ăn 3”. Và nó có thể xuống còn “ăn 2” nếu họ tiếp tục mạo hiểm với hàng thủ quá cao. PSG dĩ nhiên nguy hiểm hơn bởi chất lượng cầu thủ họ đang có. Pochettino cũng giàu kinh nghiệm hơn Tuchel nhờ vào năm tháng cầm quân ở Premier League và đối đầu Man City thường xuyên.

Thực tế là Guardiola đã cải tiến hệ thống phòng thủ trong mùa giải này để hạn chế rủi ro xuống mức thấp nhất. Khi có bóng, Man City thường bố trí 3 hậu vệ trải dài, trong khi một hậu vệ cánh (thường là Joao Cancelo) kết hợp với Rodri tạo thành lớp phòng thủ phía trên. Một số dịp khác, ví dụ như gặp Dortmund, cấu trúc phòng ngự 3-2 này điều chỉnh thành 2-3 với mục đích cô lập Erling Haaland. PSG mang tới đề xuất khó khăn hơn, bởi sự năng động, linh hoạt của Mbappe, Neymar và cả Di Maria. Kyle Walker cùng đồng đội sẽ có một đêm dài, mà chỉ cần chút lơ là, họ lập tức bị bỏ lại như Gerald Pique của Barca hay Jerome Baoteng của Bayern.

Guardiola thường bị cáo buộc “suy nghĩ quá nhiều”. Nhưng lần này, thực sự HLV 50 tuổi không thể không nghĩ nhiều.