Từ cô hầu bàn trở thành chủ tịch chuỗi cửa hàng bánh cuộn tỷ đô

Bươn chải khi mới 16 tuổi với nghề phục vụ bàn

Cole lớn lên ở Jacksonville,bang Florida,vàsống cùng mẹ sau khi cha mẹ cô ly dị. Suốt một thời gian dài, mẹ Cole đã một nách nuôi 3 con dại chỉ với 10 USD mỗi tuần, nhờ thực phẩm đóng hộp và đồ đông lạnh.

16 tuổi, Cole bắt đầu làm công việc part-time đầu tiên là phục vụ bàn ở Hooters, với áo tank top và quần màu cam bó sát nóng bỏng. Sau đó, cô gái trẻ nhanh chóng bao thầu quản lý toàn bộ nhà bếp, phòng ăn và quầy bar tại đây.

19 tuổi, Cole được Hooters đề nghị đến Úc cùng với đội ngũ nhượng quyền thương mại, để mở cửa hàng mới. Tuy nhiên, một vướng mắc nảy sinh, mà sau này cô kể lại thì ngay cả vị quản lý thuê cô khi ấy cũng không biết, là cô không có hộ chiếu.

Cole không bao giờ cho phép bản thân nói “KHÔNG” với cơ hội. Cô đã xin phép suy nghĩ 1 ngày để quyết định và về bàn bạc với mẹ. Hai mẹ con tìm ra giải pháp bằng cách bay đến Miama xếp hàng chờ đợi để có hộ chiếu và bay trở về Jacksonville.

Ngày hôm sau, cô gọi đến văn phòng công ty Hooters và nói với họ rằng “Câu trả lời là có, tôi có thể đi”.
“Họ không bao giờ biết tôi đã bay đến Miami. Họ không bao giờ biết tôi không có hộ chiếu. Một vài ngày sau đó, tôi đã bay tới Úc”, Cole kể lại.

Kat Cole (ở giữa) là một nhân viên phục vụ Hooters từ năm 16 tuổi, không bao giờ cho phép bản thânnói”Không” với cơ hội.
Sau khi đến Sydney, Cole bắt tay vào mở cửa hàng trong 40 ngày, gồm tuyển dụng và đào tạo nhân viên phục vụ dựa trên nền tảng niềm tin. Bằng cách tập trung vào những điều tốt đẹp trong một tình huống hoặc ở một người, Cole cho biết cô nhìn thấy khả năng mà 99% mọi người thì không.

Thời gian đó cô hướng đến mục tiêu lấy bằng kỹ sư ở trường Đại học North Florida và lên kế hoạch cho các trường luật.Trong vòng 1 tháng, Hooters cử cô đến Mexico mở cửa hàng đầu tiên ở Trung Mỹ, sau đó là Argentina và 2 tiểu bang của Mỹ. Cole đã mở tổng cộng 5 cửa hàng.”Tôi trở lại trường học và thất bại vì tôi không học hành gì ở đó hết”, cô nói.

Năm 1999, sau khi đã dành 1 năm rưỡi để mở nhiều cửa hàng mới, phó chủ tịch Hooters đã yêu cầu cô nộp đơn xin vào vị trí quản lý đào tạo nhân viên tại trụ sở chính ở Atlanta. Cole khi đó mới 20 tuổi, lần đầu tiên mặc âu phục đến buổi phỏng vấn, tại văn phòng công ty mà cô từng là phục vụ bàn.

Năm 2004, Hooters đã phải bán chính mình sau khi chủ sở hữu của Hooters mất đột ngột do chứng phình động mạch não ở tuổi 69, tài sản của vị này bị đem đi thanh lý. Cole rất tích cực phỏng vấn cho vị trí điều hành công ty và cô đã quyết định ở lại Hooters.

Cole trở thành phó chủ tịch khi mới 26 tuổi, là nhân vật quan trọng hỗ trợ giới phân tích và chủ ngân hàng qua các số liệu từ doanh số của chuỗi cho đến các khoản vốn góp tư nhân. Ngay cả lúc này, cô vẫn chưa có bằng đại học.

Để khắc phục điều này, Cole ghi danh vào chương trình đào tạo thạc sĩ MBA của Đại học Georgia State. Năm 2011, Cole trở thành chủ tịch công ty khi mới 32 tuổi, tức là sau khi làm việc ở Hooters suốt 15 năm.

Chủ tịch chuỗi cửa hàng bánh cuộn tỷ đô

Từ những cửa hàng thực phẩm nhỏ đầu tiên, bằng các thỏa thuận cấp phép, Cole đã đưa tất cả mọi thứ từ những chiếc bánh cookie cho đến bánh cuộn Cinnabon lên các kệ hàng siêu thị và vào các nhà hàng thức ăn nhanh như bánh Delights Cinnabon ở Taco Bell (YUM), Minibons tại các cửa hàng Burger Kings và kem Delight quốc tế.

Hiện tại Cinnabon sở hữu chuỗihơn 1.100 cửa hàng, bán ra mỗi năm hơn 100 triệu chiếc bánh cuộn,doanh số bán lẻ toàn cầu của công ty sẽ cán mốc1 tỷ USDtrong năm nay.

Cinnabon được nhắc đến cứ mỗi 10 giây một lần trên các phương tiện truyền thông xã hội. Bánh cuộn ở đây ngon đến mức, khách hàng không hề lo lắng gì về lượng calo khi ăn bánh của hãng, mặc dù loại bánh cuộn cổ điển này chứa hơn 330 Kcal, nhiều hơn cả một chiếc Big Mac. Điều mà người ta lo ngại là có ai đó phía trước có thể nhận được một chiếc bánh tươi ngon trước mình.

Cửa hàng Cinnabon đầu tiên được mở ra vào năm 1985 nhờ cha con Rich và Grey Komen ở SeaTac Mall, Seatle. Cinnabon cứ thế lớn lên cùng vòng eo của người Mỹ, và cửa hàng bánh ngọt thứ 500 đã ra đời vào năm 2001.

Năm 2004, Roark Capital Group, một doanh nghiệp tư nhân ở Alanta đã mua lại Cinnabon. Grey vẫn là chủ sở hữu nhượng quyền thương mại. Cinnabon trở thành một công ty con của Focus Brands, (Focus Brands là công ty mẹ sở hữu các thương hiệu Auntie Anne”s, Carvel, Cinnabon, Moe”s Southwest Grill, Schlotzsky”s và Seattle’s Best International Coffee).

Tuy các số liệu tài chính kinh doanh của công ty được giữ kín nhưng Cole cho biết, doanh thu đã đạt kỷ lục trong 3 năm qua. Trong đó, doanh thu từ các cửa hàng cấp phép nhượng quyền hiện chiếm đến hơn một nửa doanh thu của chuỗi.
Số cửa hàng trong chuỗi Cinnabon đã tăng gần gấp đôi trong 3 năm qua, xuất hiện ở 54 quốc gia, kể cả Syria. Người ta có thể tìm thấy khoảng 72 sản phẩm Cinnabon trong các cửa hàng tạp hóa.

Mặc dù tờ Wall Street Journal từng đưa tin công ty đang xem xét khả năng chào bán ra công chúng, nhưng Cole nói “Chẳng có gì ngon lành ở đây đâu. Chúng tôi là doanh nghiệp tư nhân. Họ chỉ mới sở hữu chúng tôi được 10 năm. Tôi chắc chắn là họ sẽ vẫn luôn đánh giá cẩn thận các bước đi kế tiếp”.

Chặng đường từ một cô gái Hooters đến chủ tịch của một công ty đa quốc gia trong vòng chưa đầy hai thập kỷ chắc hẳn là câu chuyện ấn tượng đối với cánh mày râu ở các bữa tiệc cocktail.

Thế nhưng, trái ngược với chức danh cao cấp đặt trước tên mình, Cole hiện đang sống cùng người bạn trai lâu năm của mình trong ngôi nhà giản dị xây từ năm 1969 trên khu đất 3.000 m2 ở Atlanta. Nơi đây đâu đâu cũng có tranh cô vẽ và có riêng một căn phòng chứa toàn cung săn và súng trường của bạn trai cô. Cole vẫn lái một chiếc xe Mercedes suốt 9 năm nay và sử dụng một chiếc iPhone có màn hình đã vỡ.