Chỉ phi công lão luyện mới cứu được F-35

Nhận định trên được đưa ra căn cứ vào khả năng cơ động không thực sự ấn tượng của máy bay và số vũ khí nó mang theo. Tuy nhiên để giành được chiến thắng trước F-35 không phải là chuyện dễ dàng với đối thủ.

Vấn đề quan trọng nhất với đối thủ là họ phải biết cách lợi dụng được nhược điểm của F-35 khi lên kế hoạch tấn công lực lượng Hải quân và Thủy quân lục chiến Mỹ.

Lực lượng không quân đối thủ có thể cố gắng buộc F-35 phải tham gia vào một trận chiến trên không, nơi những tiêm kích này sẽ tương đối bất lợi. Nhưng chiến thuật như vậy ít phát huy hiệu quả khi họ không phát hiện được F-35 đang ở vị trí nào.

Tiêm kích Su-35 và F-35.

Đặc biệt trong thực tế, rất ít khả năng các chỉ huy không quân Mỹ giao nhiệm vụ không chiến cho một chiếc F-35 nếu vẫn còn phương án dự phòng bởi khi thực chiến, F-35 sẽ thực hiện nhiệm vụ tấn công mặt đất với sự yểm trợ của tiêm kích đánh chặn khác. Tờ báo cho biết thêm thiếu khả năng không chiến tầm gần có thể coi là một vấn đề không quá lớn, do F-35 được thiết kế để thực hiện các nhiệm vụ tầm xa.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở việc Mỹ quyết định đưa F-35 vào thay thế 90% số lượng các máy bay tiêm kích chiến thuật, trong khi Nga và Trung Quốc đang chủ động phát triển các loại chiến đấu cơ cận chiến hiện đại.

Điểm yếu này đã được vị chuyên gia hàng đầu của Mỹ là Dave Majumbar cho rằng, để có thể giành lợi thế trước Su-35, trong tương lai F-35 Mỹ có thể hy vọng vào loại tên lửa không đối không tầm ngắn AIM-9X khi chúng được tích hợp lên chiến đấu cơ tàng hình này.

Trong tình huống buộc phải đối đầu với tiêm kích Su-35, những kỹ năng và kinh nghiệm của phi công F-35 chỉ có thể giúp họ tồn tại chứ gần như không có cơ hội để giành chiến thắng.

Đây không phải là lần đầu các nhà quân sự Mỹ đã thừa nhận sự yếu kém của F-35 so với các chiến đấu cơ của Nga, đặc biệt là tiêm kích Su-35. Sự thừa nhận đã được các quan chức Mỹ và Australia miễn cưỡng đưa ra từ năm 2010 trong một trận chiến giả định trên không.

Cụ thể, một trận chiến giả định trên không đã được thực hiện, mô phỏng chiến đấu cơ siêu cơ động thế hệ 4++ Su-35 của Nga chống lại một phi đội hỗn hợp bao gồm các máy bay chiến đấu của Mỹ là F-22, F/A-18 Super Hornet và F-35. Kết quả là phi đội chiến đấu cơ của Mỹ đã bị đánh cho "te tua".

Cuộc chiến mô phỏng được thực hiện tại căn cứ không quân Hickam của Mỹ ở Hawaii, trước sự chứng kiến của ít nhất bốn thành viên thuộc lực lượng không quân và tình báo quân sự Australia.

Nghị sĩ quốc hội Australia Dennis Jensen với những hiểu biết của mình cho rằng, F-35 đã bị Su-35 "đánh bại một cách không thương tiếc".