Không quân Mỹ khôi phục hoạt động của máy bay U2

Sau khi cân nhắc, Lầu Năm góc đã quyết định khôi phục lại hoạt động của máy bay U2 thay vì sử dụng tổ hợp máy bay không người lái tầm xa RQ-4 Global Hawk.

Thông tin về kế hoạch trên, lãnh đạo chương trình máy bay U2 của Lockheed Martin, Irene Helly cho biết: “Chúng tôi đang cố gắng tạo ra cuộc sống mới cho dòng máy bay trinh sát chiến lược này. Phần lớn các máy bay U2 hiện có đều đã phục vụ từ những năm 1980 và 1990 với trung bình khoảng 17.000 giờ bay. Tuy nhiên, khung thân của máy bay U2 còn tương đối tốt và có tiềm năng nâng cấp”.

Máy bay trinh sát tầm cao U2 Dragon Lady.

Theo yêu cầu của Không quân Mỹ, Lockheed Martin đã khôi phục hoạt động của một máy bay U2 có số hiệu 80-1099 bị hư hại hồi năm 2008 tại căn cứ không quân Al-Dafra ở UAE. Chiếc U2 sau khi nâng cấp sẽ được Không quân Mỹ đánh giá khả năng hoạt động, trước khi tiến hành nâng cấp đồng loạt đối với phi đội máy bay U2 hiện có.

Trong gói nâng cấp mới, máy bay U2 sẽ được thay máu toàn bộ hệ thống điện tử trên khoang. Hệ thống máy tính điều khiển trung tâm chuẩn năm 1994 được thay thế bằng hệ thống mới theo chuẩn Open Mission của Không quân Mỹ. Công nghệ mới giúp máy bay U2 có thể kết nối băng thông rộng với hệ thống điều khiển trung tâm của Quân đội Mỹ theo mốc thời gian thực.

Đại diện Lockheed Martin cho biết, hệ thống máy bay tính Enterprise Mission Computer 2 (EMC2) trang bị trên máy bay U2 nâng cấp thường được biết tới với tên gọi “hộp Einstein” có khả năng hoạt động hiệu quả trong môi trường đối kháng điện tử mạnh. Quan trọng hơn, EMC2 giúp U2 có thể kết nối với các dòng máy bay tàng hình thế hệ thứ 5 F-22 và F-35. Trong một số trường hợp, U2 có thể đóng vai trò máy bay trinh sát và cảnh báo sớm điều phối hoạt động của các phi đội máy bay chiến đấu trên không.

Buồng lái của máy bay U2 sẽ được kính hóa theo chuẩn kỹ thuật số với các màn hình hiển thị thông tin toàn cảnh. Để tăng cường khả năng định hướng, phi công lái máy bay U2 sẽ được trang bị thiết bị định vị cầm tay. Trong tương lai, công nghệ này sẽ được tích hợp trực tiếp vào hệ thống điều khiển của máy bay. Theo một số nguồn tin, máy bay U2 sau khi nâng cấp có thể được sử dụng như một thành phần của hệ thống phòng thủ tên lửa của Mỹ.

Máy bay U2 và UAV RQ-4 Global Hawk sẽ phối hợp thực hiện nhiệm vụ trinh sát tầm cao của Quân đội Mỹ.

Hiện tại, vẫn chưa rõ thời điểm những chiếc Dragon Lady quay trở lại trực chiến.