Tên lửa Tomahawk sẽ sử dụng… ngô làm nhiên liệu?

Theo báo cáo, tên lửa hành trình là loại vũ khí phi hành một lần, từ hệ thống điều hướng và thân của tên lửa, đến trọng tải và động cơ, tất cả đều phát huy tác dụng để tên lửa có thể phi hành một lần. Tháng 4/2020, các nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Los Alamos tuyên bố rằng, phòng thí nghiệm này đã có được bằng sáng chế sử dụng nguyên liệu thực vật để sản xuất nhiên liệu động cơ phản lực đặc biệt, và nguồn nhiên liệu cho lô tên lửa Tomahawk tiếp theo có thể là…ngô.

Báo cáo cho rằng, chi phí cho mỗi tên lửa Tomahawk vượt quá 1 triệu USD, điều này khiến mỗi lần tấn công của tên lửa trở thành một khoản đầu tư khổng lồ. Nhiên liệu JP-10 là nguồn động lực chính của tên lửa này, đây là nhiên liệu có mật độ cao được vận hành bởi động cơ phản lực cánh quạt. Các tên lửa Tomahawk có tầm bắn khoảng 1.600 km, để đạt được tầm bắn này thì tác dụng của nhiên liệu là điều không thể bàn cãi.

Các nhà khoa học Mỹ nghiên cứu nhiên liệu tên lửa Tomahawk. Nguồn: huanqiu.

Công nghệ được cấp bằng sáng chế của phòng thí nghiệm Los Alamos là sản phẩm phụ của quy trình sản xuất ethanol. Mặc dù giá dầu đã giảm mạnh và giá nhiên liệu JP-10 cũng giảm, nhưng rất có thể giá của nó sẽ tăng trong dài hạn. Trong nhiều năm, Hải quân Mỹ đã cố gắng tìm kiếm nhiên liệu sinh học giá rẻ có thể thay thế nhiên liệu JP-10.

Được biết, khả năng sản xuất nhiên liệu sinh học của Mỹ sẽ là một lợi thế lớn, loại nhiên liệu này sẽ không bị gián đoạn do những yếu tố khó lường của chuỗi cung ứng quốc tế. Một ưu điểm khác của nhiên liệu này là, trong tương lai, khi chi phí không trở thành trở ngại, các thiết bị phi hành khác cũng có thể sử dụng nhiên liệu này. Khi lắp đặt càng nhiều nhiên liệu loại này trong một không gian nhỏ, sẽ làm cho thiết bị có thể bay được khoảng cách càng dài và tải trọng mang theo càng lớn.

Andrew Sutton, một nhà hóa học chuyển đổi vật liệu sinh học, cho biết trong một thông cáo báo chí: "Chúng tôi đã xin cấp bằng sáng chế cho một quy trình sản xuất có thể sử dụng nguyên liệu sinh học như cám ngô để sản xuất nhiên liệu JP-10, có nghĩa là Chúng ta có thể sản xuất nhiên liệu từ đầu đến cuối ở trong lãnh thổ Mỹ".

Đối với tên lửa Tomahawk, nguồn cung cấp nhiên liệu đáng tin cậy hơn có nghĩa là tên lửa sẽ rẻ hơn vào một thời điểm nào đó trong tương lai. Nếu chi phí của nhiên liệu này đủ thấp, nó cũng có thể dẫn đến việc thay đổi nhiên liệu các tên lửa, phương tiện và vũ khí khác, điều này cho thấy một viễn cảnh tươi sáng cho ngành chế tạo vũ khí của Mỹ.