"Quái vật ngủ" dài 10m ở Trung Quốc: Phát hiện về một loài khủng long hoàn toàn mới

Theo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Historical Biology, nhóm nghiên cứu do Tiến sĩ Xiang-Yuan Chen, từ Viện Cổ sinh vật học và cổ nhân chủng học động vật có xương sống thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, dẫn đầu, đã xác nhận sự tồn tại của một loài quái vật hoàn toàn mới trong gia tộc khủng long sauropod (khủng long chân thằn lằn).

Quái vật Xingxiulong yueorum - Ảnh: HISTORICAL BIOLOGY

Bộ xương của Xingxiulong yueorum, bao gồm một phần cơ thể sau hộp sọ, được phát hiện vào năm 2015 trong một khối đá kỷ Jura thuộc thành hệ Lufeng ở tỉnh Vân Nam. Phát hiện đặc biệt này đã gây bất ngờ khi bộ xương được bảo quản nguyên vẹn trong tư thế như thể đang ngủ hoặc gục xuống mặt đất, tạo nên một hình ảnh ấn tượng và hiếm có. Đây là một trong những bộ hóa thạch kỷ Jura hiếm hoi được tìm thấy với tư thế chưa bị xáo trộn trước khi chết.

Sau nhiều năm nghiên cứu và đối chiếu, các nhà khoa học xác định rằng Xingxiulong yueorum là một loài mới, thuộc chi khủng long Xingxiulong. Trước đây, loài Xingxiulong chengi đã được phát hiện ở Trung Quốc, nhưng Xingxiulong yueorum có những điểm khác biệt rõ rệt, đặc biệt là ở cấu trúc xương lưng và chân. Thêm vào đó, loài khủng long này có kích thước ước tính gấp đôi loài trước đó, với chiều dài lên đến 8-10 mét khi còn sống.

Những đặc điểm này đã giúp nhóm nghiên cứu khẳng định rằng Xingxiulong yueorum là một loài hoàn toàn mới, khác biệt với loài khủng long Xingxiulong chengi. Mặc dù các phân tích ban đầu chưa đưa ra độ tuổi chính xác của bộ xương, nhưng dựa trên các dấu hiệu địa tầng, các nhà khoa học ước tính rằng "quái vật ngủ" này sống vào đầu kỷ Jura, cách đây khoảng 200 triệu năm.

Phát hiện này không chỉ làm phong phú thêm kho tàng kiến thức về các loài khủng long tiền sử mà còn mở ra những câu hỏi thú vị về sự đa dạng và tiến hóa của những sinh vật khổng lồ này trong quá khứ.