Đi tìm loài động vật "lắm mồm" nhất trong thế giới tự nhiên

Một yếu tố quan trọng khác là âm thanh cũng khiến động vật có nguy cơ bị săn mồi. Ngay cả những loài có tính xã hội cao - chẳng hạn như loài tinh tinh có quan hệ gần gũi nhất với con người - hai yếu tố này cũng có thể gây ra rất nhiều áp lực cho việc giao tiếp bằng "giọng nói" của chúng. Kirsenbaum cho biết: "Xét đến mức độ phức tạp của nhóm tinh tinh, 'giọng nói' của chúng có thể nói là rất nhỏ". Để hạn chế sự giao tiếp bằng 'giọng nói', chúng thường sử dụng cử chỉ để giao tiếp với nhau.

Tất nhiên, âm thanh không phải là yếu tố bắt buộc trong giao tiếp của động vật. Kirsenbaum nói: "Các loài động vật vẫn có thể lan truyền thông tin với nhau thông qua âm thanh, khứu giác hay tư thế, điều này sẽ hình thành một cái nhìn toàn diện về những gì nên làm và cách tương tác với cá thể khác".

Thế nhưng Kirsenbaum cũng chỉ ra rằng khi các loài xã hội giao tiếp bằng giọng nói, chúng thường truyền tải thông tin đa dạng hơn. Nói chung, các loài động vật sống đơn lẻ thường truyền tải thông tin đơn giản hơn, trong khi động vật sống trong các nhóm đông đúc, có tập tính xã hội cao sẽ cần duy trì hệ thống phân cấp xã hội.

Tuy nhiên, khi chúng ta cố gắng phân tích những gì động vật "nói" khi chúng phát ra âm thanh, tình hình sẽ trở nên khó khăn hơn. Một trong những lý do là con người đã mắc sai lầm trong việc sử dụng tiêu chuẩn "giao tiếp là gì" - đặc biệt là thông qua khuôn khổ ngôn ngữ để đánh giá âm thanh của động vật.

Có bằng chứng cho thấy một số tiếng gọi động vật có ý nghĩa cụ thể (loại thông tin này được các nhà nghiên cứu gọi là "giao tiếp tham chiếu") và có thể được coi là tương tự như lời nói. Ví dụ, một số loài khỉ sẽ phát ra âm thanh báo động cụ thể để báo hiệu mối đe dọa của những kẻ săn mồi, trong khi cá heo sẽ phát ra những tiếng huýt sáo khác nhau cho những họ hàng khác nhau. Kirsenbaum nói: "Chúng sử dụng âm thanh cụ thể này như một cái tên, có thể được coi là một từ".

Vì vậy, giao tiếp của động vật không được cấu tạo bởi những "từ" rời rạc với những ý nghĩa riêng biệt như ngôn ngữ của con người. Quan điểm này đã được xác nhận ở các loài chim biết hót; mặc dù những loài chim này có một số chuỗi âm thanh phức tạp nhất trong giới động vật, những chuỗi này thường xuất hiện trong các tình huống chẳng hạn như kêu gọi bạn đời hoặc bảo vệ lãnh thổ.

Vậy, loài vật nào là loài vật "nói nhiều" nhất? Kirsenbaum đã đưa ra một suy đoán có tính toán, theo nghiên cứu của ông, trong số những loài động vật phát ra âm thanh, cá heo có thể là đối thủ cạnh tranh khá mạnh mẽ. Ông nói: "Nếu bạn ở dưới nước với cá heo, bạn sẽ thấy rằng chúng hầu như không bao giờ yên tĩnh. Chúng luôn tạo ra tiếng động".