Kỳ lạ loài động vật trông như những con rồng thu nhỏ

Chúng ta dễ dàng nhận ra thằn lằn lại này với vảy gai nhọn phủ kín thân thể. Khi cảm thấy nguy hiểm, nó cuộn mình lạt thành vòng tròn thì miệng chạm vào đuôi hoặc nó bò trốn ngay. Ở tư thể cuộn tròn, mai của nó như lớp vỏ tua tủa gai bảo vệ cả thân thể chống lại rắn, chim lớn và cầy.

Chúng sống thành bầy đàn rất lớn, lên đến 60 con. Hiếm khi thấy 1 con sống riêng lẻ. Đến mùa sinh sản, con đực bảo vệ lãnh thổ riêng và bạn tình rất ghê gớm, đuổi các con đực đồng loài. Mỗi năm, con cái chỉ sinh ra 1 – 2 con nhỏ, chứ không đẻ trứng.

Với vẻ đẹp lạ mắt và đặc tính hiền lành, dễ sống của thằn lằn mai vảy, không ít người muốn mua về nuôi và trưng bày trong nhà coi như thú cưng. Nên chúng được bán công khai trong hàng bán thú cưng.

Trước nguy cơ chúng bị săn bắt biến thành hàng hóa, các cá thể giảm dần và mất đi môi trường sống tự nhiên, từ cuối thập niên 90, Hiệp hội Bảo tồn Thiên nhiên (IUCN) đã coi thằn lằn vảy nhọn là loài động vật dễ bị tổn thương.

Nam Phi coi việc buôn bán và sở hữu thằn lằn vảy nhọn là hành vi bất hợp pháp, sẽ bị phạt tiền và tù giam. Tuy thế, vẫn khó ngăn chặn được người ta muốn sở hữu chúng.