Lạc đà ăn gì để sống sót giữa sa mạc khắc nghiệt?

Ảnh: Getty.

Theo Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London (NHM), cả ba loài lạc đà gồm Camelus dromedarius (lạc đà một bướu), Camelus bactrianus và Camelus ferus (lạc đà hai bướu) đều đã phát triển các khả năng thích nghi đáng kinh ngạc để tồn tại giữa sa mạc. Không chỉ sở hữu một hoặc hai bướu chứa mỡ (chứ không phải nước như nhiều người lầm tưởng), chúng còn có cấu trúc môi đặc biệt giúp ăn được thực vật khô cằn và đầy gai góc.

Lạc đà có môi trên tách đôi, mỗi nửa có thể chuyển động độc lập, cho phép chúng dễ dàng gặm sát mặt đất - nơi các loài cây sa mạc thường phát triển rất chậm, theo thông tin từ Vườn thú San Diego. Ngoài ra, môi của chúng rất dai và cứng nhưng vẫn đủ mềm dẻo để bẻ và ăn cả những loại cây có gai và cây mặn như cây muối. Lớp nhú - những phần thịt nhô ra bên trong miệng - cũng giúp bảo vệ khoang miệng khỏi thực vật sắc nhọn và hỗ trợ quá trình điều khiển, nuốt thức ăn.

Theo Vườn thú Oakland, lạc đà một bướu chủ yếu ăn các loại cây có gai, cỏ khô và cây muối. Ngoài ra, chúng gần như không kén chọn và sẽ ăn bất cứ loại thực vật nào mọc trong sa mạc. Liên minh Động vật hoang dã Vườn thú San Diego bổ sung rằng lạc đà thường ăn cỏ, lá, cành cây và cả chồi non của cây bụi saxaul thuộc chi Haloxylon. Không dừng lại ở đó, chế độ ăn của chúng còn bao gồm thân và lá của nhiều loại cây bụi khác nhau thuộc các chi Salsola, Ephedra và Zygophyllum.

Đối với lạc đà hai bướu (C. bactrianus và C. ferus) sống ở Mông Cổ, Liên minh Vườn thú cho biết chúng ăn các loại cây mọc bản địa như Caragana, Haloxylon, Reaumuria và Salsola.

Vậy sau khi ăn, thức ăn sẽ đi đâu? Lạc đà có từ ba đến bốn dạ dày. Thức ăn ban đầu được phân hủy một phần trong hai dạ dày đầu tiên, sau đó được nôn ra dưới dạng "thức ăn lại" và tiếp tục được nhai lại trước khi đi xuống các dạ dày còn lại. Tại đây, một loạt vi khuẩn đặc biệt sẽ tiếp tục hỗ trợ quá trình tiêu hóa.

Ngay cả khi không có thức ăn hay nước, lạc đà vẫn có thể sinh tồn. Theo PBS, loài động vật đặc biệt này có thể sống hơn một tuần mà không cần uống nước và tồn tại nhiều tháng mà không cần ăn uống gì đáng kể. Đây là minh chứng rõ ràng cho khả năng thích nghi tuyệt vời của lạc đà trong một trong những môi trường khắc nghiệt nhất trên Trái đất.