Lộ diện quái thú 'rồng xanh' bơi lang thang trên Thái Bình Dương 72 triệu năm trước

Các nhà nghiên cứu phải mất 5 năm để loại bỏ đá sa thạch xung quanh hóa thạch và họ cũng phải đúc khuôn khi nó vẫn còn nguyên tại chỗ để cung cấp hồ sơ chính xác về cách tất cả các xương được định vị trong bộ xương.

Tuy nhiên, kết quả của công việc khó nhọc đó là việc phát hiện ra một loài độc nhất trong số mosasaur, với chân chèo phía sau dài hơn chân trước và một cái đuôi giống bánh lái.

Các tác giả đã đưa ra giả thuyết rằng các vây phía trước lớn có thể đã giúp mosasaur di chuyển nhanh chóng, các vây sau có độ dốc để lặn hoặc nổi và đuôi để tăng tốc. Konishi bày tỏ: “Vấn đề là làm thế nào mà tất cả năm bộ phận này dùng để hoạt động? Cái nào dùng để điều hướng? Cái nào dùng làm động cơ đẩy? Điều này thách thức sự hiểu biết của chúng ta về cách loài thương long bơi”.

Những đặc điểm này kết hợp với tầm nhìn gần có thể sẽ tạo ra M. wakayamaensis một thợ săn nguy hiểm; thương long được biết đến là loài săn mồi đỉnh cao. Và giống như loài săn mồi đỉnh cao hiện đại, cá mập trắng lớn, thương long Wakayama cũng có thể có vây lưng.

Các nhà nghiên cứu đưa ra kết luận này dựa trên vị trí của các gai thần kinh dọc theo đốt sống của thương long theo kiểu tương tự như một số sinh vật biển thời hiện đại.

Konishi cho biết: “Nó vẫn chỉ là giả thuyết và suy đoán ở một mức độ nào đó, nhưng sự thay đổi rõ rệt trong hướng cột sống thần kinh đằng sau trọng tâm được cho là phù hợp với những loài cá voi có răng ngày nay có vây lưng, giống như cá heo và cá heo”.

Mặc dù M. wakayamaensis có tên khoa học chính thức, các nhà nghiên cứu gọi nó là Wakayama Soryu, nghĩa là rồng xanh. Konishi giải thích: “Ở Trung Quốc, rồng tạo ra sấm sét và sống trên bầu trời. Chúng trở thành thủy sinh trong thần thoại Nhật Bản”.

Nghiên cứu này được công bố trên Tạp chí Cổ sinh vật học.