Loài động vật đẻ hàng trăm triệu trứng nhưng vẫn là động vật quý hiếm

Trên hành tinh của chúng ta tồn tại hàng triệu loài động vật, mỗi loài đều phát triển một chiến lược sinh sản riêng để thích nghi với môi trường sống. Vậy loài nào có thể sinh sản nhiều con nhất trong một lần?

Trước tiên, câu trả lời cho vấn đề này phụ thuộc vào cách xác định khái niệm “con”. Nếu xét theo số lượng giao tử, tức trứng và tinh trùng chưa thụ tinh được tạo ra đồng thời, thì "các loài cá rõ ràng chiếm ưu thế". Việc giải phóng trứng chưa thụ tinh đòi hỏi ít năng lượng hơn so với việc sinh ra trứng đã thụ tinh, vì vậy các loài động vật đẻ trứng hoặc phóng thích trứng và tinh trùng vào nước thường có số lượng trứng cao hơn so với các loài không đẻ trứng.

Cá mặt trời đại dương (Mola mola)

Loài cá mặt trời đại dương (Mola mola) đã được ghi nhận có thể chứa đến 300 triệu trứng trong buồng trứng tại cùng một thời điểm. Tuy nhiên, do quá trình thụ tinh diễn ra bên ngoài cơ thể cá cái, không thể xác định chính xác có bao nhiêu trứng trong số đó phát triển thành cá con khỏe mạnh. Một khi trứng được phóng thích vào đại dương, không có cách nào để nhận diện hay theo dõi sự phát triển của từng quả trứng từ lúc thụ tinh đến khi trưởng thành. Dù chưa có thống kê chính thức về số lượng cá mặt trời trong tự nhiên, chúng vẫn được xếp vào nhóm động vật dễ bị tổn thương theo Sách đỏ IUCN do bị đánh bắt ngoài ý muốn trong các hoạt động đánh cá. Vì vậy, không phải toàn bộ 300 triệu trứng đều có thể phát triển thành cá trưởng thành.

Bên cạnh đó, côn trùng cũng nằm trong nhóm các loài động vật có sản lượng trứng cao. Một số loài kiến như kiến lái xe châu Phi (Dorylus wilverthi) có khả năng sản sinh từ 3 triệu đến 4 triệu trứng chỉ trong một tháng. Kiến chúa có thể quyết định thụ tinh hoặc không thụ tinh một số trứng nhất định để kiểm soát số lượng con đực và con cái trong đàn.

Ảnh minh hoạ.

 

Đối với những loài sinh con trực tiếp, cá ngựa đực có thể sinh ra đến 2.000 con non cùng lúc. Chúng mang thai và nuôi dưỡng con qua nhau thai bên trong túi ấp chuyên biệt. Trong khi đó, rắn lục đuôi đỏ (Bitis arietans) được coi là một trong những loài bò sát đẻ con số lượng lớn nhất trên cạn, với một cá thể cái từng sinh ra 156 con rắn con khỏe mạnh chỉ từ một lần mang thai.

Vậy tại sao một số loài động vật lại sinh sản với số lượng lớn, trong khi những loài như voi và cá voi chỉ sinh một con trong mỗi lần đẻ? Một yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến số lượng con là tuổi thọ. Những loài có tuổi thọ ngắn, không đủ thời gian để nuôi con đến trưởng thành, thường sẽ sinh ra nhiều con trong một lần để tăng cơ hội duy trì nòi giống.

Hình thức sinh sản cũng đóng vai trò đáng kể. Con non cần được nuôi dưỡng nhiều hơn để phát triển hoàn chỉnh, do đó các loài sinh con thường có số lượng con ít hơn. Những loài động vật sống theo bầy đàn như kiến lái xe châu Phi có khả năng sinh sản nhiều hơn so với các loài sống đơn độc, nhờ vào sự bảo vệ tốt hơn của tập thể.