Phát hiện chấn động ở Mississippi: Hóa thạch "rồng biển" khổng lồ trồi lên từ lòng suối

Phát hiện gây chấn động này đến từ nhà địa chất học James Starnes, thuộc Sở Chất lượng Môi trường Mississippi. Trong một chuyến khảo sát địa chất định kỳ, ông đã nhận thấy phần xương hóa thạch nhô lên khỏi lòng suối, hé lộ dấu vết của một loài bò sát biển cổ đại khổng lồ.

"Rồng biển" kỷ Phấn Trắng - Ảnh đồ họa: EXTINCT ANIMALS

Ngay lập tức, đồng nghiệp của ông nhà địa chất Jonathan Leard đã tiến hành thu thập và bảo quản mẫu vật. Kết quả kiểm tra sơ bộ cho thấy đó là một đốt sống có đường kính lên tới 18 cm, đủ để khẳng định sinh vật này có kích thước khổng lồ, ước tính dài khoảng 9 mét khi còn sống.

Các nhà nghiên cứu nghi ngờ hóa thạch này thuộc về một loài thương long nhóm bò sát biển săn mồi đỉnh cao từng ngự trị các đại dương thời kỳ cuối kỷ Phấn Trắng, cùng thời với khủng long.

Đáng chú ý, khi so sánh với bộ mẫu vật đang được lưu giữ tại Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Mississippi gồm hàm, hộp sọ và răng của một cá thể thương long lớn phần đốt sống mới khai quật thậm chí còn có kích thước tương đương, thậm chí lớn hơn. Điều này làm dấy lên khả năng đây là cá thể thương long lớn nhất từng được tìm thấy tại Mississippi.

Dựa trên các phép tính từ những hóa thạch thương long đã biết, các chuyên gia cho rằng cá thể vừa phát hiện nhiều khả năng là Mosasaurus hoffmanniloài thương long khổng lồ có thể dài tới 17 mét, được xem là "quái thú đỉnh cao" của đại dương thời tiền sử.

Mosasaurus hoffmanni sở hữu bộ hàm cực lớn cùng hàm răng hình nón sắc nhọn, đủ sức tấn công và nuốt chửng mọi sinh vật, từ cá, cá mập, chim biển, cho đến cả đồng loại của mình.

Loài này cũng chính là một trong những "kẻ cai trị cuối cùng" của đại dương tiền sử trước khi bị xóa sổ hoàn toàn bởi vụ va chạm thiên thạch Chicxulub cách đây 66 triệu năm sự kiện tuyệt chủng từng chấm dứt triều đại của khủng long và nhiều loài bò sát cổ đại khác.