Quý tộc xưa thường bỏ trứng gà vào lăng mộ khi chôn cất

Khảo cổ học hiện đại bắt đầu tương đối muộn ở Trung Quốc. Từ cuối thế kỷ 19 đến những năm 1930, các đoàn thám hiểm và khảo cổ Phương Tây liên tục đến Trung Quốc tổ chức các cuộc khai quật lén lút. Cuối những năm 1920, các viện hàn lâm Trung Quốc bắt đầu khám phá những tàn tích ở các địa điểm như Chu Khẩu Điếm các địa danh lịch sử khác đánh dấu sự ra đời của khảo cổ học Trung Quốc, và dần dần thiết lập một hệ thống khảo cổ hoàn chỉnh.

Ngoài ra, thuật ngữ “Khảo cổ học” cận đại ở Trung Quốc được dịch ra từ tiếng La Mã “Archaeology” có nghĩa là “nghiên cứu về khoa học cổ đại”. Trong khảo cổ học, việc tìm kiếm và thu thập hài cốt của xã hội loài người cổ xưa là vô cùng quan trọng.

Công việc cần phải được thực hiện một cách cẩn thận, tỉ mỉ. Thời gian mà nhân viên khảo cổ ở trong một ngôi mộ cổ cũng vô cùng dài. Bởi vì, trong nhiều ngôi mộ cổ có lịch sử hàng thế kỷ hay hàng ngàn năm, một số di tích bị trộn lẫn với bùn, đất. Do đó, quá trình khai quật cần phải bảo vệ các di tích văn hóa, và đặc biệt giữ cho chúng còn nguyên vẹn.

Khác với cách làm đám tang của người hiện đại, thì người cổ đại, đặc biệt là những gia đình giàu có và quyền quý khi họ tổ chức đám tang thì nghi lễ cần long trọng với nhiều nghi thức kèm theo. Người xưa tin rằng, cái chết của một người đại diện cho sự kết thúc của cuộc đời dưới ánh mặt trời, và sau đó người ta bắt đầu sống trong âm phủ, để người quá cố có một cuộc sống bình thường dưới âm phủ, người nhà nên xem “chết như vẫn còn sống”.

Những người giàu thường chôn theo rất nhiều vàng bạc châu báu trong mộ sau khi họ chết đi, chính vì thế những ngôi mộ của họ cũng trở thành mục tiêu số một của những kẻ đào trộm mộ. Vì thế người xưa thường xây lăng mộ ở những nơi kín, khó tìm thấy và thiết kế rất nhiều cơ quan bí mật trong lăng mộ.