Tiết lộ bí mật bên trong vật thể trị giá 10 nghìn tỷ USD đang trôi nổi trong không gian

Tiểu hành tinh có tên 16 Psyche nằm cách Trái đất hàng triệu dặm trong Vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Mộc và Sao Hỏa và chứa một lượng lớn kim loại có giá trị được ước tính lên đến 10 nghìn tỷ USD.

NASA đã phóng một tàu vũ trụ - cũng có tên là Psyche - để nghiên cứu tiểu hành tinh này từ Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA ở Florida vào ngày 13 tháng 10 năm 2023, nhưng phải đến tháng 8 năm 2029, tàu mới tới nơi.

Psyche là gì?

Psyche là một tiểu hành tinh lớn trong vành đai tiểu hành tinh, có đường kính khoảng 173 dặm tại điểm rộng nhất. Khoảng cách của nó với Trái đất thay đổi từ 186 triệu dặm đến hơn 372 triệu dặm, tùy thuộc vào vị trí của cả hai thiên thể trên quỹ đạo của chúng.

Ảnh minh họa

Không giống như hầu hết các tiểu hành tinh, chủ yếu là đá hoặc băng, Psyche được cho là chủ yếu bao gồm sắt kim loại và niken— có thể từ 30 đến 60 phần trăm. Điều này khiến các nhà khoa học suy đoán rằng nó có thể là lõi lộ ra của một hành tinh nhỏ ban đầu đã mất lớp ngoài do va chạm dữ dội trong hệ mặt trời ban đầu, hoặc thậm chí là tàn tích của một loại thiên thể vũ trụ giàu kim loại khác.

Giá trị của kim loại trong tiểu hành tinh này được cho là khoảng 10.000 nghìn tỷ đô la, tương đương với giá trị của 100.000 GDP của nền kinh tế thế giới là 100 nghìn tỷ đô la.

Exploring Psyche sẽ cung cấp cho các nhà khoa học cái nhìn độc đáo về một thiên thể có thể giống với bên trong hành tinh của chúng ta, cung cấp manh mối về các khối xây dựng của các hành tinh và lịch sử ban đầu của hệ mặt trời. Nhiệm vụ này cũng có thể mở đường cho việc khám phá trong tương lai và khai thác tiềm năng các tiểu hành tinh giàu kim loại, có thể có ý nghĩa quan trọng đối với tài nguyên vũ trụ và ngành công nghiệp.

"Tôi rất vui mừng khi thấy kho tàng khoa học mà Psyche sẽ mở khóa khi NASA thực hiện sứ mệnh đầu tiên đến một thế giới kim loại", Nicola Fox , quản trị viên phụ trách Ban giám đốc sứ mệnh khoa học tại Trụ sở NASA ở Washington, cho biết trong một tuyên bố của NASA. "Bằng cách nghiên cứu tiểu hành tinh Psyche, chúng tôi hy vọng hiểu rõ hơn về vũ trụ của chúng ta và vị trí của chúng ta trong đó, đặc biệt là về lõi kim loại bí ẩn và không thể tiếp cận của hành tinh quê hương chúng ta, Trái đất".

Lộ trình của Exploring Psyche

Tàu vũ trụ Psyche cỡ xe tải đang trên đường đến tiểu hành tinh—tính đến cuối tháng 5 năm nay, nó cách Trái đất 190 triệu dặm và di chuyển với tốc độ nhanh 23 dặm/giây, hay 84.000 dặm/giờ. Theo NASA, cuối cùng nó sẽ đạt tốc độ lên tới 124.000 dặm/giờ. Tàu vũ trụ sẽ thực hiện một lộ trình dài, xoắn ốc đến tiểu hành tinh, lên tới khoảng 2,2 tỷ dặm.

Tàu vũ trụ này gần đây đã vào chế độ "hành trình toàn phần", nghĩa là nó bắt đầu sử dụng các động cơ đẩy ion điện để cung cấp năng lượng cho hành trình hướng tới tiểu hành tinh. Các động cơ đẩy tương lai này hoạt động bằng cách phun ra các ion xenon tích điện, được cung cấp năng lượng bởi ánh sáng mặt trời, tạo ra gia tốc ổn định.

Tàu vũ trụ sẽ lướt qua sao Hỏa vào mùa xuân năm 2026, trước khi chạy nước rút cuối cùng về phía tiểu hành tinh. Nó dự kiến ​​đến vào năm 2029, tại thời điểm đó, nó sẽ quay quanh tiểu hành tinh trong khoảng 26 tháng, lập bản đồ bề mặt, lực hấp dẫn và từ trường của nó.

"Đây sẽ là lần đầu tiên chúng tôi gửi một sứ mệnh đến một thiên thể không phải chủ yếu là đá hay băng, mà là kim loại", Benjamin Weiss, giáo sư khoa học hành tinh của MIT, cho biết trong một tuyên bố sau vụ phóng . "Tiểu hành tinh này không chỉ có khả năng là một thế giới kim loại, mà các tiểu hành tinh còn là những khối xây dựng nên các hành tinh. Vì vậy, Psyche có thể cho chúng ta biết đôi điều về cách các hành tinh hình thành".