Trực thăng huyền thoại Little Bird của Mỹ đối mặt với tương lai bất định

“Không một trực thăng nào có thể so sánh được”

Trung đoàn Không quân Các chiến dịch đặc biệt số 106 của quân đội Mỹ, có biệt danh Night Stalkers (tạm dịch là Thợ săn đêm) hiện đang sử dụng hai phiên bản của Little Bird gồm: AH-6, phiên bản tấn công đơn thuần và MH-6, phiên bản tấn công kiêm vận tải.

AH-6 là trực thăng tấn công cỡ nhỏ cơ động, chủ yếu được sử dụng cho mục đích yểm trợ từ trên không cho các chiến dịch đặc nhiệm. Còn MH-6 có nhiệm vụ vận chuyển lính biệt kích tới gần mục tiêu.

AH-6 có thể mang theo một số hệ thống vũ khí, trong đó có súng máy nòng xoay M134, với tốc độ bắn tối đa 6.000 phát/phút; súng máy hạng nặng GAU-19 cỡ nòng .50 BMG (12.7×99mm chuẩn NATO), Rocket Hydra-70 có đường kính 70mm, thậm chí cả tên lửa không đối đất Hellfire và tên lửa không đối không Stinger.

Điều khiến Little Bird trở nên vô cùng đặc biệt là kích thước nhỏ bé và tính cơ động của nó. Trọng lượng rỗng củatrực thăng AH-6 chỉ 722 kg - nghĩa là nó còn nhẹ hơn phần lớn các loại xe hơi bốn chỗ hiện nay. Trọng lượng cất cánh tối đa của loại trực thăng này vào khoảng 1,4 tấn.

Dưới sự điều khiển của những phi công dày dặn kinh nghiệm, Little Bird có thể hạ cánh ở hầu hết mọi địa hình hoặc tấn công nhiều mục tiêu khác nhau. Phiên bản tấn công kiêm vận tải có thể giúp bổ sung hoặc rút bớt binh sỹ tại khu vực chiến đấu, phù hợp với các tay súng bắn tỉa từ trên không.

Night Stalkershiện đang vận hành 50 chiếc Little Bird thuộc cả hai phiên bản nói trên.

“Đây là dòng máy bay trực thăng tuyệt vời, với khả năng cơ động cao, có thể nhào lộn trên không. Lái chiếc AH-6 giống như điều khiển một chiếc Ferrari vậy. Không một trực thăng nào có thể so sánh được với nó”, ông Greg Coker – một cựu phi công của Night Stalkersnói với Insider.

“Cả AH-6 và MH-6 đều là những máy bay cỡ nhỏ, có thể được vận chuyển nhanh chóng bằng nhiều phương tiện khác nhau. Đây là lợi thế mà các máy bay trực thăng khác không có được. Nhờ khả năng cơ động, AH-6 có khả năng thực hiện nhiều cuộc tấn công, không giống như trực thăng Cobra, hoặc Mi-24 Hind”.

Little Bird có buồng lái bằng kính kỹ thuật số, rất dễ quan sát cả ban ngày lẫn đêm, cho phép phi công theo dõi những diễn biến trên thực địa qua màn hình mà không cần nhìn xuống dưới.

Tương lai bất định

Trước đó vào đầu những năm 2000, phi đội Little Bird đã trải qua quá trình hiện đại hóa trong khuôn khổ chương trình Mission Enhanced Little Bird với việc nâng cấp cánh quạt, mở rộng cửa và thiết bị hạ cánh.

Cuối năm nay, Night Stalker sẽ tiếp nhận phiên bản Block III đầu tiên của Little Bird. Phiên bản này có khung thân mới, hiệu quả sử dụng nhiên liệu tốt hơn và cánh quạt hoạt động mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, SOCOM vẫn đang tranh luận về việc có nên nâng cấp trực thăng này lên phiên bản Block IV hoặc thay thế hoàn toàn bằng mẫu trực thăng mới được phát triển trong chương trình các dòng máy bay cất cánh thẳng đứng (Future Vertical Lift– FVL)của Lục quân Mỹ hay không.

Trước đó vào năm 2019, SOCOM đã đề ra các kế hoạch về việc nâng cấp hoặc loại khỏi biên chế trực thăng Little Bird.

"Chúng tôi đã tiến hành nâng cấp vào năm 2003, từ AH-6J lên AH-6M, bổ sung thêm một buồng lái bằng kính, nâng cấp rotor đuôi với 4 cánh quạt và rotor chính với 9 cánh quạt. Đây thực sự là một con quái vật", Coker nói thêm.

Công cụ đắc lực cho các nhiệm vụ đặc biệt

Dù không sở hữu công nghệ tối tân như các dòng trực thăng hiện đại khác, nhưng Little Bird đã đóng vai trò là mũi nhọn của lực lượng đặc nhiệm Mỹ trong gần 40 năm.

AH-6 là trực thăng tấn công chủ lực còn MH-6 là phương tiện chính để vận chuyển lính đặc nhiệm đến các khu vực chiến đấu. Trong những ngày đầu của cuộc chiến tranh Afghanistan, lính biệt kích của Night Stalker đã thực hiện nhiều nhiệm vụ ấn tượng, như săn sùng các tay súng Taliban và phần tử khủng bố Al Qaeda, nhắm bắn hoặc ném lựu đạn từ buồng lái vào đối phương.

Trong cuộc chiến tranh Iraq, Little Bird với tính linh hoạt và cơ động cao, là lựa chọn hàng đầu cho những cuộc đột kích tại các thành phố, cho phép binh sỹ của Night Stalkers hoạt động ở bất cứ nơi đâu.

MH-6 cũng thường xuyên được nhìn thấy bay qua các tòa nhà cao tầng tại các thành phố lớn của Mỹ trong các cuộc diễn tập. Những khóa đào tạo này là chìa khóa để giúp các phi công tăng cường kỹ năng chống khủng bố và giải cứu con tin.

Little Bird có vẻ lỗi thời khi so sánh với các máy bay chiến đấu tàng hình thế hệ thứ 5 hay máy bay không người lái, nhưng hiệu quả của nó vẫn không hề giảm theo năm tháng. Đến thời điểm hiện tại, Little Bird vẫn là dòng trực thăng chiếm được cảm tình của các phi công và các lực lượng đặc nhiệm Mỹ.