Lộ diện 'quái vật' 167 triệu năm tuổi, bí ẩn tiến hóa nửa rắn, nửa thằn lằn trên đảo Skye

Theo Live Science, hóa thạch của sinh vật này được tìm thấy tại khu vực Elgol trên đảo Skye, Scotland. Các nhà cổ sinh vật học đặt tên cho nó là Breugnathair elgolensis, nghĩa là “rắn giả của Elgol”. Sinh vật sống cách đây khoảng 167 triệu năm, trong kỷ Jura.

Sinh vật có cấu trúc giải phẫu gây bối rối cho giới khoa học Breugnathair elgolensis - Ảnh: BẢO TÀNG QUỐC GIA SCOTLAND

Ông Stig Walsh, quản lý cấp cao về cổ sinh vật học động vật có xương sống tại Bảo tàng Quốc gia Scotland, cho biết hóa thạch được phát hiện từ năm 2015, nhưng phải mất gần một thập kỷ để giải mã cấu trúc phức tạp của nó.

Nhờ công nghệ chụp X-quang công suất cao và CT scan 3D, nhóm nghiên cứu mới xác định được đây là một loài hoàn toàn mới với cấu tạo vừa quen thuộc, vừa đầy mâu thuẫn.

Theo công bố trên tạp chí Nature, Breugnathair elgolensis sở hữu hàm giống rắn, răng cong tương tự loài trăn hiện đại, nhưng thân ngắn và tứ chi phát triển hoàn chỉnh như thằn lằn. Một số đặc điểm trên xương còn gợi liên hệ đến tắc kè, cho thấy đây là sinh vật lai độc đáo trong thế giới bò sát cổ đại.

Dù chỉ dài khoảng 41 cm, “rắn giả” này được xem là một trong những thằn lằn lớn nhất trong hệ sinh thái thời Jura, săn mồi là thằn lằn nhỏ, động vật có vú nguyên thủy và thậm chí khủng long non kích thước nhỏ.

Các nhà khoa học tin rằng phát hiện này có thể làm thay đổi nhận thức về nguồn gốc tiến hóa của rắn và thằn lằn, hai phân bộ thuộc nhóm Squamata (Bò sát có vảy).

Thằn lằn được cho là xuất hiện sớm hơn, thường có bốn chi, trong khi rắn tiến hóa về sau với cơ thể thon dài và không có chi. Tuy nhiên, Breugnathair elgolensis, thành viên của họ Parviraptoridae đã tuyệt chủng, lại nằm ở vị trí trung gian, hé lộ một mắt xích tiến hóa còn thiếu giữa hai loài bò sát bí ẩn này.