Loài cây nguy hiểm nhất hành tinh, khiến con người tử vong theo cách không thể ngờ tới

Theo sách kỷ lục Guinness, cây Manchineel (Hippomane mancinella) hay còn gọi "cây tử thần" hoặc "cây sát thủ" được nhận định là loài cây nguy hiểm nhất thế giới. Loài cây này được tìm thấy nhiều ở Nam Florida, Mỹ, vùng Caribbean, Trung Mỹ và phía bắc khu vực Nam Mỹ, đặc biệt là tại những khu vực có nhiều đất cát và rừng ngập mặn.

Theo mô tả, cây Manchineel có độ cao 12m, thân cây dày 60cm, mọc ra nhiều cành cây uốn hình elip, có lá vàng xanh mang mùi hương đặc thù. Khi còn nhỏ, quả cây sẽ có màu xanh, nhưng khi chín chúng sẽ chuyển sang màu vàng nâu, mọc đơn lẻ hoặc theo cặp. Do chúng giống cây táo nên mọi người thường gọi quả Manchineel là quả táo nhỏ.

Mỗi bộ phận của cây này chứa một loại độc tố khác nhau và chúng đều gây ra hậu quả nghiêm trọng, dẫn đến kích ứng da, phồng rộp và gây nguy hiểm lâu dài đối với sức khỏe.

Nhà thực vật học và nhà tự nhiên học Roger Hammer cho biết, một đội thủy thủ đã gặp vấn đề nghiêm trọng về dạ dày và đường ruột sau khi ăn quả của cây Manchineel. Thậm chí, miệng của họ còn bị viêm và phồng rộp trong suốt thời gian dài.

Nhà thám hiểm gia hàng hải nổi tiếng người Italia Christopher Columbus gọi loại trái cây này là "quả táo nhỏ chết chóc". Nicola H. Strickland, một bác sĩ tư vấn X quang cũng bị loại quả này đánh lừa trong lần đi nghỉ dưỡng tại đảo Tobago thuộc vùng Caribe. Ông cho biết quả Manchineel mang lại cảm giác dễ chịu khi vừa cắn vào miệng, nhưng sau đó chúng bất ngờ chuyển sang vị cay, xé rách da cổ họng.

Cổ họng của những người này bị tổn thưởng đến mức không thể nuốt thức ăn, chỉ có thể uống sữa để cầm cự qua ngày. Sau 8 giờ, các triệu chứng sẽ giảm dần, nhưng phần hạch bạch huyết lại mềm hơn thường ngày.

Đặc biệt, khi trời mưa và trời nhiều gió, bạn không nên đứng dưới tán cây Manchineel. Vì không chỉ có quả, nhựa của cây Manchineel dính vào các hạt mưa và không khí cũng nguy hiểm không kém. Chúng có thể gây bỏng nặng, phồng rộp miệng và thậm chí khiến mắt bị tổn thương vĩnh viễn.

Chính sự đe dọa do cây Manchineel tạo ra, buộc chính quyền ở những khu vực có loài cây này phải gắn biển báo, cảnh báo mọi người về tính chất nguy hiểm và khuyên không nên đến gần hoặc chạm vào. Tuy nhiên, trong môi trường sống bản địa, cây Manchineel lại đóng vai trò quan trọng, ngăn ngừa tình trạng xói mòn đất, làm nơi trú ẩn và thức ăn cho động vật.