Phát hiện hóa thạch của loài cuốn chiếu kích thước “khủng” bằng chiếc ô tô

Hóa thạch được tìm thấy khi một đoạn vách đá rơi xuống bãi biển Howick ở Northumberland, hạt miền Đông Bắc nước Anh, và được phát hiện bởi một cựu nghiên cứu sinh.

Các chuyên gia cho biết, để có được kích thước to lớn như vậy, sinh vật được gọi là Arthropleura phải có chế độ ăn thực vật giàu chất dinh dưỡng và thậm chí có thể là động vật ăn thịt, chuyên ăn các loài động vật không xương sống khác hoặc động vật lưỡng cư nhỏ.

Chỉ một phần của hóa thạch được tìm thấy. (Ảnh: Sky News)

Theo các chuyên gia, chỉ một phần của hóa thạch đã được tìm thấy. Họ tin rằng, mẫu vật là một phần của bộ xương ngoài của sinh vật. Phần xương này đã đổ ra gần đáy sông, sau đó được bảo quản bởi cát.

Tiến sĩ Neil Davies, thuộc Khoa Khoa học Trái đất của Đại học Cambridge và là tác giả chính của bài báo về hóa thạch, cho biết: "Đó là một khám phá rất thú vị. Khi tảng đá rơi xuống, nó đã nứt ra và lộ ra hóa thạch, mà một trong những cựu nghiên cứu sinh tiến sĩ của chúng tôi đã tình cờ phát hiện ra khi đi ngang qua".

Đoạn xương hóa thạch được tìm thấy dài khoảng 75cm. (Ảnh: Sky News)

Đoạn xương hóa thạch được tìm thấy dài khoảng 75cm, nhưng các nhà khoa học tin rằng, toàn bộ cơ thể của loài cuốn chiếu này có thể dài khoảng 2,7m và nặng 50kg.

Hóa thạch được đưa đến Cambridge để phân tích sau khi nhận được sự cho phép của Cơ quan Natural England (chuyên trách đảm bảo rằng môi trường tự nhiên ở Anh, bao gồm đất đai, thực vật, động vật, nước ngọt và môi trường biển, địa chất và đất, được bảo vệ và cải thiện) và chủ sở hữu đất, Howick Estate. Nó lớn đến nỗi cần tới bốn người khiêng.

Hóa thạch được tạo thành từ nhiều đoạn xương ngoài khớp nối và nhìn chung tương tự như loài cuốn chiếu hiện đại.

Sinh vật có từ Kỷ Than đá. (Ảnh: Sky News)

Chỉ có hai hóa thạch khác thuộc loại này đã được phát hiện trước đây. Tuy nhiên, hóa thạch này là lớn nhất và lâu đời nhất cho đến nay.

Sinh vật có niên đại từ Kỷ Than đá, hơn 100 triệu năm trước Thời đại khủng long.

Vào thời điểm đó, vùng đất của Vương quốc Anh có thể được tìm thấy ở gần đường xích đạo, nơi Arthropleura đã sinh sống trong 45 triệu năm trước khi bị tuyệt chủng. Sự tuyệt chủng của chúng có thể liên quan đến tình trạng nóng lên toàn cầu hoặc do sự cạnh tranh về thức ăn sau khi số lượng các loài bò sát tăng mạnh.