Phát hiện hộp sọ 'người rồng' 1 triệu năm tuổi ở Trung Quốc

Hộp sọ mang tên Yunxian 2 được khai quật tại di chỉ Vân Hiến (huyện Vân Dương, TP Thập Yển, tỉnh Hồ Bắc). Kết quả nghiên cứu trên tạp chí Science khẳng định nó thuộc về Homo longi, loài người cùng chi Homo với chúng ta nhưng có lịch sử tiến hóa lâu đời hơn.

Người Rồng Homo longi ở Trung Quốc - Ảnh đồ họa: Chuang Zhao

Trước đó, mẫu vật Homo longi đầu tiên được phát hiện tại TP Cáp Nhĩ Tân (tỉnh Hắc Long Giang), cách Hồ Bắc hàng nghìn km. So sánh hai phát hiện cho thấy loài người này có phạm vi phân bố rộng và tồn tại trong khoảng thời gian dài.

Các nhà khoa học do TS Xiaobo Feng (Đại học Sơn Tây) dẫn đầu đã ứng dụng kỹ thuật quét CT hiện đại để phục dựng hộp sọ Yunxian 2 vốn bị nén và biến dạng. Phân tích cho thấy những đặc điểm đặc trưng của Homo longi: hộp sọ lớn bất thường, xương trán thấp và dài, hõm giữa hai lông mày rõ rệt cùng khoảng cách hẹp giữa hai hốc mắt.

Niên đại xác định của Yunxian 2 rơi vào khoảng 0,94 - 1,1 triệu năm trước, khiến nó trở thành hóa thạch Homo longi lâu đời nhất từng được biết đến. Điều này mở ra manh mối về giai đoạn sơ khai nhất của dòng dõi Người Rồng.

Trong khi đó, hộp sọ Harbin phát hiện tại Cáp Nhĩ Tân chỉ khoảng 149.000 năm tuổi và từng làm dấy lên nhiều tranh cãi về vị trí của Homo longi trong cây tiến hóa nhân loại.

Theo TS Feng, Yunxian 2 hoàn toàn thuộc về dòng dõi Homo longi nhưng vẫn lưu giữ vài đặc điểm của Homo erectus, loài tổ tiên chung của Homo longi và nhánh tiến hóa dẫn tới Homo sapiens, người Neanderthal và Denisovan.

Các chuyên gia nhận định phát hiện này không chỉ bổ sung một mảnh ghép quan trọng vào bức tranh tiến hóa loài người mà còn có thể làm thay đổi cách chúng ta viết lại lịch sử chi Homo.