Phát hiện loại lá cây chứa chất có tác dụng “cải lão hoàn đồng”

Ở Nhật Bản, những chiếc lá có vị đắng nhẹ của cây Ashitaba đã trở nên vô cùng quen thuộc. Những chiếc lá này từng được các samurai Nhật Bản ăn bởi lâu nay, nó vẫn được biết đến là loại cây có lợi cho sức khỏe. Nhưng phải mãi tới gần đây, các nhà khoa học đến từ trường đại học Graz (Áo), mới chứng minh được lợi ích chống lão hóa tuyệt vời của loại thảo dược này.

Những chiếc lá keiskei koidzumi thuộc họ cây bạch chỉ (vẫn được biết đến nhiều hơn với pháp danh Ashitaba) là thành phần không thể thiếu trong các bữa ăn của các võ sĩ Samurai trong cả thiên niên kỷ.

Lá cây Ashitaba.

Bao nhiêu năm trôi qua, những chiếc lá Ashitaba vẫn khiến loài người ngạc nhiên bởi đặc tính hồi sinh mạnh mẽ của nó. Nếu người ta cắt một chiếc lá ashitaba váo buổi sáng hôm trước, thì ngay ngày hôm sau, một chiếc lá khác đã mọc lên từ vết cắt này.

Trong quá trình tìm kiếm các hơp chất giúp trì hoãn quá trình lão hóa, các nhà khoa học của trường đại học Graz đã phát hiện ra một trong những hợp chất hoàn hảo nhất trong cây Ashitaba, hay còn được dịch sang tiếng Việt là “chiếc lá của ngày mai”.

Các nhà khoa học đặt tên cho hợp chất này DMC.

Khi họ thử nghiệm tác động của DMC đối với các tế bào ở loài sâu bọ hay bướm. Kết quả thu được rất ấn tượng. DMC có thể giúp những loài này kéo dài tuổi đời thêm 20%. Những thí nghiệm bổ sung cũng chỉ ra DMC giúp bảo vệ tế bào tim chuột và bảo vệ những con chuột thí nghiệm khỏi nguy cơ suy gan do nhiễm độc ethanol.

Trước đó, các nhà khoa học đã thử nghiệm tác động của DMC đối với các loại tế bào nấm men. Kết quả cho thấy DMC có thể bảo vệ các tế bào này khỏi tác động của quá trình lão hóa với hiệu quả tương đương, hoặc cao hơn một số hợp chất có khả năng bảo vệ tế bào đã được biết đến như chất resveratrol có trong vỏ trái nho.

Các chiến binh Samurai có truyền thống ăn lá Atashiba. Họ tin rằng, Ashitaba sẽ giúp họ cải thiện hệ tiêu hóa, thúc đẩy quá trình lành vết thương và ngăn nhiễm trùng khi bị thương.

Viết trên tạp chí Nature Communications, giáo sư Frank Madeo đến từ trường đại học Graz (Áo), tác giả của nghiên cứu cho biết, nhóm của ông đang lên kế hoạch biến tinh chất DMC thành một loại thuốc có thể thay thế các phương pháp duy trì tuổi xuân khác hiện nay.

“Trong khi các tác động có lợi của một vài phương pháp ăn kiêng, đặc biệt là giới hạn việc dung nạp ca-lo, là không thể bàn cãi, nhưng đại đa số loài người đều cảm thấy quá khó khăn để tuân thủ nghiêm ngặt và đều đặn phương pháp này. Chính điều đó đã thôi thúc nghiên cứu của chúng tôi tìm kiếm các biện pháp dược lý thay thế tiềm năng hơn”, giáo sư Frank Madeo cho biết.

“Thật tình cờ là chúng tôi đã phát hiện ra DMC trong lá của cây thuộc họ bạch chỉ keiskei koidzumi, mà ở Nhật phổ biến với tên gọi là Ashitaba. Trên thực tế, các phương thuốc cổ truyền ở châu Á rất coi trọng loại lá này. Người ta cho rằng chúng có tác dụng kéo dài tuổi thọ và tăng cường sức khỏe”, giáo sư Frank Madeo nói thêm. “Chính điều này càng làm tăng thêm kỳ vọng của chúng tôi rằng DMC có thể là một liệu pháp có thể áp dụng cho con người”, giáo sư Frank Madeo, hào hứng cho biết.

Nhóm nghiên cứu cũng đã bước đầu thực hiện các thí nghiệm tinh chất DMC với tế bào người. Kết quả sau đó cũng chỉ ra rằng DMC có thể giúp làm chậm quá trình lão hóa.

Các nhà khoa học cho biết, bí quyết của việc làm giảm quá trình lão hóa chính là cách thức hoạt động của DMC. Tinh chất DMC hoạt động theo cách thúc đẩy cơ thể thanh lọc các tế bào già cỗi và bệnh tật ra khỏi cơ thể. Từ đó tạo những phiên bản “trẻ hơn”, khỏe mạnh hơn. Quá trình này được gọi là tự thực bào. Tự thực bào là một quá trình mà trong đó tế bào “ăn” các thành phần của chính nó. Đây là một cơ chế dị hóa cơ bản, liên quan đến sự thoái hóa những thành phần không cần thiết hoặc các thành phần bị rối loạn chức năng trong tế bào. Đây là quy trình quan trọng để duy trì sức khỏe khi cơ thể ngày càng lão hóa.

Trái lại, khi quá trình tự thực bào không hoạt động, nó sẽ dẫn đến các căn bệnh liên quan đến lão hóa bao gồm, các rối loạn liên quan đến mô thần kinh (diễn ra khi các phân tử bị phá hủy hoặc nhiễm độc tố tích lũy trong tế bào).

Tuy nhiên, các tác giả cũng thận trọng khuyến cáo dù các thí nghiệm đều cho thấy DMC có thể tác động tới tế bào của con người, nhưng đây mới là những giai đoạn nghiên cứu sơ khai. Hiện các nhà nghiên cứu đang kêu gọi thêm nhiều nghiêncứu sâu hơn trước khi có thể áp dụng thử nghiệm lâm sàng với người.

Cho tới nay, Ashitaba vẫn được sử dụng trong các bài thuốc dân gian ở Nhật Bản với công dụng cải thiện hệ tiêu hóa, thúc đẩy quá trình lành vết thương và ngăn nhiễm trùng. Ngoài ra, nông dân Nhật Bản cũng trồng cây Ashitaba làm thức ăn cho gia súc vì họ tin rằng những chiếc lá này sẽ cải thiện sức khỏe của bò, và nâng cao chất lượng sữa của chúng.