Tàn tích thiên thạch 3 tỉ tấn rơi xuống Trái Đất

Một thiên thạch rộng 1 km, nặng 3 tỉ tấn đã lao vào Trái Đất với tốc độ 64.370 km/giờ rồi vỡ tan tành, tạo ra một chiếc hố ở Minch (một vùng biển ở Scotland - Vương quốc Anh), theo công bố của nhóm nghiên cứu từ Đại học Anberdeen và Đại học Oxford (Anh).

Một bờ đá sa thạch tại bờ biển Tây Bắc Scotland, nơi lớp trầm tích chứa tàn tích của vật thể ngoài hành tinh còn nằm giữa các lớp sa thạch - Ảnh: ĐẠI HỌC OXFORD

Từ những dấu tích mơ hồ, các nhà khoa học đã phát hiện một miệng hố va chạm rộng tới 40 km. Điểm đặc biệt là thay vì bị xói mòn như đa phần các hố thiên thạch khác trong buổi bình minh trái đất, hố thiên thạch này lại được hành tinh của chúng ta bảo quản và chôn giấu.

Khối đá khổng lồ tình cờ rơi xuống một thung lũng rạn nứt cổ xưa, nơi tàn tích của nó, bao gồm phần tan vỡ của Trái Đất sau va chạm và nhiều mảnh thiên thạch, nhanh chóng được trầm tích tươi bao phủ và bảo tồn. Hiện tại, nó được chôn vùi dưới nước và lớp đá trẻ trong vùng nước ngăn cách cao nguyên Scotland và Hebrides.

Minh họa cách mà thiên thạch khổng lồ đã tấn công Trái Đất - Ảnh: INDEPENDENT

Ước tính vụ tấn công thiên thạch khủng khiếp này xảy ra 1,2 tỉ năm về trước, khi sự sống trái đất còn gói gọn toàn bộ trong đại dương, mặt đất chưa có cây cối và "trông như Sao Hỏa khi còn có nước", theo mô tả của các nhà nghiên cứu.

Vị trí phát hiện hố thiên thạch (vòng tròn màu đỏ) - Ảnh: BBC

 

Tiến sĩ Ken Amor (Đại học Oxford, thành viên nhóm nghiên cứu) cho biết những dấu tích về khối thiên thạch khổng lồ được phát hiện 11 năm trước ở UIlapool. Trong các tảng đá ở khu vực hố thiên thạch khổng lồ tọa lạc có mức độ cao của nguyên tố iridium, đặc trưng của vật liệu ngoài trái đất, cùng các vết nứt song song và siêu nhỏ - cũng là dấu vết đặc trưng của một cuộc tấn công từ thiên thạch.

Bằng chứng của vụ tấn công ngoài hành tinh - Ảnh: ĐẠI HỌC OXFORD

Những "khối u" kỳ lạ, từng là vật liệu của trái đất bị hất tung lên do vụ va chạm kinh hoàng - Ảnh: ĐẠI HỌC OXFORD

Những bất thường nói trên khiến họ phải đánh giá lại lần nữa một số mỏm đá kỳ lạ mà trước đây được cho là mang hình dạng đó do hoạt động núi lửa.

Hố thiên thạch nói trên là hố thiên thạch vĩ đại nhất nước Anh và chỉ thua kém vài chiếc hố nổi tiếng khác. Hố thiên thạch lớn nhất thế giới có đường kính 400 km, tuổi đời 300 triệu năm ở Úc; sau đó là hố Chicxulub rộng 150 km bên dưới bán đảo Yucatan (Mexico), tuổi đời 66 triệu năm và chính là thảm họa đã giết chết loài khủng long.

Công trình đã được công bố trên tạp chí khoa họcJournal of the Geological Society.